Сладко зевнув, Джерри открыл глаза и похолодел.
Никакого посёлка, деревни, неважно как назвать этот, явно населенный ночью пункт, не было. Не было яблонь, дома и пса. Не было ничего, кроме знакомого уже степного пейзажа, недалеко от соснового бора. Только неизвестно как сохранившийся запах вина и черная шерсть на одежде намекали, что ему это не привиделось «с пьяну» и не приснилось. Да и знал он себя, не могло ему ничего такого привидеться.
По спине прошел холодок от мыслей, что могло случиться, если бы он ПРИНЯЛ приглашение зайти в дом, или поел предложенную пищу. Но ту съел таинственный Черныш. Теперь он сомневался, что это был их пес, ведь не было намеков, что во дворе живет собака - ни собачьего «духа», ни косточек, ни будки, ни миски у входа, ничего! Да и как он мог только подумать, что вдруг, ни с чего, тут появился целый поселок, или может пригород? Он бы не удивился уже ничему!
В этом месте, которого нет, могло быть все-что угодно.
Липкие иголки страха пробежали вдоль позвоночника...
Глава 2
В которой Джероми начинает поиски.
Первые минут десять он пребывал в прострации, устремив в пустоту ничего не различающий взгляд. В это время шестерёнки в его голове лихорадочно крутились. Трясущимися руками он, не осознавая этого, прошелся вдоль светлой рубашки в поисках карманов, а точнее, в поисках всем известной красно-белой упаковки дизайна Фрэнка Джанниното.
Найдя искомое в правом кармане джинс, он достал сигарету, не глядя, поднес ко рту и прикурил, коротко щелкнув дешёвой салатовой зажигалкой. Засунув всё обратно, продолжил стоять в раздумьях и курить, зажав сигарету между большим и указательным пальцами.
Он всегда так курил, немного «пряча» сигарету в ладони - это привычка осталась у него со старших классов, когда он еще только только начинал прятаться с одноклассниками за школой - инфантильный признак «взрослости» перешел в пагубную привычку молодого мужчины, от которой тот так не смог ( и честно говоря, не очень старался) избавиться. Это успокаивало его и тревожило Агнесс - молодую супругу.
Она очень волновалась о здоровье, и была из " помешанных на ЗОЖ сектантов - фанатиков", как называл её братец Джо, но сам он не видел ничего плохого в искренней заботе о здоровье и старался не волновать жену - пить зелёные коктейли, есть добавки из категории "суперфуд" и поглощать побольше воды, "вместо очередной кружки кофе". Не то чтоб он верил в это, но Агнесс всегда довольно улыбалась, когда он шел ей на уступки, а ему было не сложно.
Спустя какое-то время, убрав давно погасший, истлевший и неприятно пахнущий жженным пластиком фильтр, чудом не обжегший его пальцы в отдельную пустую упаковку, которую он всегда для этого носил с собой, Джером стал осматривать территорию. Это первое, что пришло ему в голову. Должно же было хоть что-нибудь остаться?
Но на земле не было ничего, кроме несвязанного с произошедшим мусора - обрывки бумаг, части игрушек, механических приборов - оставалось только удивиться, как это раньше он не заметил, что тут так загажено.
«Надо поставить объявление для приезжающих отдохнуть, чтоб собирали мусор.» - пронеслась мысль и погасла в холодном и рассудительном - «Сейчас не до этого!»
Все пространство вокруг было лишено любого признака «инаковости», мистики, волшебства. При этом он бы сейчас не удивился, если вдруг открылся проход под холмом и его поприветствовал сам Пак*! Только легкое ощущение холодка по спине и желание поскорее покинуть это место - вот единственные его впечатления. Но подобное встречается часто и без вмешательства чего-либо потустороннего, ведь так? Предстоял долгий обратный путь. И ему было о чем поразмыслить.
* * *
Стрелки часов уже давно опустились ниже двух после полудня, когда он переступил порог родного дома, где его встречала взволнованная Агнесс.
- Ты чего так долго? Я звонила Джо, он сказал ты ночью ушел от него неизвестно куда! Где ты был? Почему вернулся так поздно? - она была явно на нервах, и уже напридумала всего разного и накрутила, все сильнее и сильнее проецируя свои страхи на данное событие.
М-да, глупо было думать, что брат как-нибудь успокоит Несс, или прикроет его. Факт, но по какой-то необъяснимой причине, Джо на дух не переносил его супругу и старался всячески ей насолить. Пусть даже это всего лишь «мелкие недомолвки».