— Может быть, его отправили с каким-нибудь заданием за границу? — Посетитель помолчал, потом добавил довольно странным тоном: — И держат все в строгой тайне…
— Мой дорогой сэр, — Джессоп скривился как от боли. — Беттертон был ученым, а не дипломатом или тайным агентом.
— Виноват. Но ярлыки не всегда соответствуют действительности. Вам должно быть интересно, почему меня занимает это дело. Томас Беттертон стал моим родственником после женитьбы.
— Насколько я понимаю, вы племянник покойного профессора Маннгейма.
— А, так вы уже знаете! Вы здесь хорошо осведомлены.
— Люди заходят и рассказывают нам кое-что, — пробормотал Джессоп. — У меня была жена Беттертона. Она и ввела в курс. Вы написали ей письмо.
— Да, чтобы выразить свои соболезнования и узнать, нет ли каких-нибудь новостей.
— Все правильно.
— Моя мать — единственная сестра профессора Маннгейма. Они были очень привязаны друг к другу. В Варшаве, будучи ребенком, я проводил очень много времени в доме моего дяди, а его дочь, Эльза, была для меня как родная сестра. Когда мои родители умерли, дом дяди и Эльзы стал мне родным домом. Счастливое время! Потом началась война, трагедии, ужас… Об этом не будем говорить. Мой дядя и Эльза бежали в Америку. Сам я остался в подпольном Сопротивлении и, когда война окончилась, получил постоянную работу. Один раз съездил в Америку навестить дядю и двоюродную сестру, вот и все. Но наступило время, когда срок моего договора в Европе подошел к концу. Я решил перебраться на постоянное место жительства в Штаты. Буду жить, надеялся, рядом с дядей, двоюродной сестрой и ее мужем. Но увы! — майор развел руками. — Я приехал туда, а дядя мертв, двоюродная сестра — тоже, ее муж переехал в Англию и женился во второй раз. И у меня опять нет семьи. Потом я прочитал об исчезновении известного ученого Томаса Беттертона и приехал сюда, чтобы узнать, не могу ли чем помочь. — Он замолчал и вопросительно посмотрел на Джессопа.
Джессоп ответил ему невозмутимым взглядом.
— Почему он исчез, мистер Джессоп?
— Это, — ответил Джессоп, — именно то, что мне тоже хотелось бы узнать.
— Может, вы уже и знаете?
С легким интересом Джессоп подумал о том, как быстро они могут поменяться ролями. В этом кабинете он привык задавать людям вопросы. А теперь следователем стал его посетитель.
Продолжая спокойно улыбаться, Джессоп ответил:
— Уверяю вас, что не знаем.
— Но у вас есть подозрения?
— Возможно, — не терял осторожности Джессоп, — что события развиваются по определенному плану… Подобные происшествия случались и раньше.
— Случались! — Майор быстро перечислил с полдюжины случаев. — И все с учеными, — со значением подытожил он.
— Да.
— Все они скрылись за «железным занавесом»?
— Возможно, но мы не знаем.
— Но уехали хоть по своей доброй воле?
— Даже это трудно утверждать, — ответил Джессоп.
— Вы думаете, мне не следует совать нос?
— О, прошу вас!..
— Вы правы. Я интересуюсь этим только лишь из-за Беттертона.
— Извините, — сказал Джессоп, — но я не совсем понимаю ваш интерес. В любом случае Беттертон ведь не кровный ваш родственник, вы не знакомы.
— Оно так. Но для нас, поляков, семейные узы очень крепки. Существует чувство долга. — Он встал и коротко кивнул: — Сожалею, что злоупотребил вашим временем, и благодарю вас за любезность.
Джессоп тоже поднялся.
— Жаль, что нам нечем помочь вам, — промолвил он, — но заверяю вас, что находимся в полном неведении. Если что-нибудь прояснится, как с вами связаться?
— Меня можно будет найти через посольство США. Благодарю вас.
И еще один официальный кивок.
Джессоп нажал на кнопку. Майор Глидр вышел из комнаты. Джессоп поднял трубку телефона:
— Попросите полковника Уортона зайти ко мне в кабинет.
Когда Уортон вошел, Джессоп сказал:
— Дело сдвинулось наконец.
— Как?
— Миссис Беттертон хочет поехать за границу.
Уортон присвистнул:
— Собирается присоединиться к муженьку?
— Надеюсь. Она пришла, обзаведясь соответствующим письмом от своего врача. Нуждается в полном покое и перемене обстановки.
— Звучит правдиво!
— И может оказаться правдой, — добавил Джессоп.
— Мы никогда не рассматривали такую возможность, — сказал Уортон.
— Нет. Должен признать: она играет свою роль весьма убедительно. Ни разу не ошиблась.
— Еще что-либо удалось у нее узнать?
— Слабый намек на ту Спидер, с которой Беттертон обедал в Дорсете.