Некоторое время назад он опустил топор, но не для убийственного удара. Продержав его так долго над головой Марико, он наконец опустил его и положил рядом с собой. Его глаза были закрыты, и последние несколько минут он стоял над Марико, качая головой и стараясь не заплакать.
Он был похож на маленького мальчика, которому отец приказал усыпить семейную собаку. Какая-то его часть, казалось, знала, что он должен убить Марико. Что он должен это сделать. В этом был смысл. Но он не мог заставить себя довести дело до конца.
И теперь они с Марико были заперты в ничейной земле. Он не осмелился выпустить свой билет на свободу. И он не смел обналичить его.
Сложившаяся ситуация вполне устраивала Марико. Поэтому она лежала и не делала ничего, что могло бы заставить его передумать.
Но тут откуда-то из-за спины похитителя Марико раздался женский голос.
- Брэд... могу я ее забрать? - сказал голос.
Женщина шагнула к Брэду. Марико узнала ее. Ее стройную фигуру и длинные темные волосы. Она сидела за одним из столов в начале приема. Стол для ближайших родственников. Это была Трина, сестра Лилит - та самая, которая избегала смотреть в глаза, когда ее сестра-убийца язвительно поднимала тост за ее совершенство и красоту.
Пока Брэд удерживал Марико, Трина стояла над ней. В руке у нее был нож. Но в отличие от Брэда, рука Трины не дрожала.
- Пожалуйста... - прохрипела Марико.
Это было единственное, что она смогла сказать.
Трина посмотрела на нее сверху вниз. Несмотря на неподвижность ножа в ее руке, ее глаза и лицо выглядели раскаявшимися. Затем она отвела взгляд.
- У меня дома ребенок, - сказала Трина. - Я нужна ему. Я должна вернуться к нему. Пожалуйста, пойми.
Марико пыталась говорить, пыталась умолять, но Трина закрыла глаза и покачала головой, как бы говоря Марико, что слова сейчас бесполезны.
- Я делаю это, чтобы вернуться к своему ребенку. Я делаю это ради своего ребенка, - сказала Трина, больше для себя, чем для всех присутствующих в комнате.
Холодный металл лезвия прижался к шее Марико. Она почувствовала, как оно впивается в кожу, открывая небольшую прорезь. Она старалась держать горло расслабленным, опасаясь, что если напрячься, то плоть еще больше упрется в острие ножа. Не делая вдоха, так как это тоже было опасно, Марико попыталась успокоить свое сердце.
Она надеялась, что все закончится быстро.
И безболезненно.
Щелк!
Марико услышала его - он звучал почти как маленький электронный щебет - но она понятия не имела, что означает этот крошечный звук. За ним последовала тишина.
Брэд ослабил свою хватку. Нож отодвинулся от ее горла. Внезапно Марико оказалась на свободе.
Она открыла глаза и повернула голову, чтобы посмотреть на своих похитителей. Брэд и Трина смотрели на свои браслеты. Красные огоньки больше не светились. Трина неуверенно протянула руку и расстегнула застежку. Она легко открылась. Она двигалась медленно, осторожно протаскивая ремешок через застежку по миллиметру за раз.
Браслет не вибрировал. Он не мигал красным светом.
Он соскользнул с ее запястья.
Трина с треском бросила его на пол.
Увидев это, Брэд бросил топор и стал неуклюже расстегивать свой браслет. Как только ему удалось снять его с запястья, он швырнул его через всю комнату, слегка вздрогнув при этом, казалось, в ожидании взрыва.
Но взрыва не последовало.
Все трое остались в тех же позах, не зная, как поступить дальше. Они спокойно ждали, что будет дальше.
Пришлось немного поразмыслить, но Эми была благодарна, что переключатель, который она выбрала, деактивировал браслеты, а не детонировал их.
Теперь Эми с удовлетворением наблюдала за мониторами.
По всему залу гости робко осматривали свои браслеты. Те, кто снял свои браслеты, делали это медленно, как будто обезвреживали бомбу, что, в некотором смысле, так и было.
Освободившись, они стояли на своих местах, боясь пошевелиться.
На мониторах были видны десятки этих статных людей, тупо остававшихся в своих укрытиях, казалось, убежденных, что это, возможно, просто еще одна часть игры.
Даже у стойки регистрации Марико поднялась в сидячее положение, но не более того. Между ней и двумя людьми, которые всего несколько мгновений назад были готовы перерезать ей горло, началось молчаливое противостояние.
- Не стойте там, - сказала Эми вслух. - Сделайте что-нибудь, тупицы.
Что-то зашуршало на полу рядом с ней. Посмотрев вниз, она увидела, что организатор мероприятий, у которой из разбитого носа все еще шла кровь, тянется за гарнитурой и рацией, которые были сорваны с ее лица. Она лежала вне пределов ее досягаемости. Ей пришлось подтянуться к ней, и пуговицы ее пиджака волочились по бетону, издавая слабый скребущий звук.