- Простите, - потупился Лью. - Я, конечно, просто так, вы ведь меня звали, но не совсем просто...
- Исчерпывающе, - сухо прокомментировал Тейт.
- Садись, - Шелест похлопал по свободной подушке на полу.
Лью уселся и уставился взглядом в одну точку. В его глазах сквозили печаль и отчаяние.
- Что случилось, Лью? - спросила Юфория.
- Понимаете... - начал было Лью, но по его щекам вдруг хлынули слезы. - Ой, простите! - он принялся яростно вытирать их кулаками.
- Что произошло? - встревожилась Ют.
Теперь все не сводили с Лью встревоженных взглядов: каждый почувствовал, что произошло что-то непоправимое и страшное.
- Говори же, - тихо произнес Шелест.
- Они ее убили, - всхлипнул Лью.
- Кого? - похолодела Юфория.
- Лию...
Реакция на это ужасное сообщение вышла прямо противоположной внезапным слезам Лью - уныние и мрак разом накрыли комнату, словно шатром, но никто не поменялся в лице и не произнес ни слова.
- Тейт, - сказал Шелест. - Мы сегодня никуда не пойдем.
- Почему?
- Потому что будет дождь, - Шелест посмотрел в сторону окна. - И гроза.
Едва он это произнес, снаружи послышался грохот, пока еще далекий, но его было достаточно, чтобы люди засуетились: за дверьми и с улицы послышались беспокойные голоса и даже крики.
- Снова буря? - Лью побледнел. - Но почему?
- Потому что Лучафэру совсем не по душе такая несправедливость, - Шелест провел рукой по его голове. - Ведь Лия наверняка была невиновна. Лью... А как ты узнал? Как так случилось?
- Я знаю, как, - сказал Тейт.
- Ты знал?! - резко повернулась к нему Юфория.
- Да. Волей-неволей я в курсе почти всех государственных дел.
- Ты должен был нам сказать! - Юфория в гневе вскочила на ноги. Казалось, она с большим трудом удерживается от того, чтобы ударить Тейта.
- Я обещал Йону, что сохраню это в тайне, пока все не будет кончено.
- Почему он так поступил? - тихо спросила Ют.
- Он поступил так хорошо, как только мог, по крайней мере, по отношению к самой Лие. Да и к вам, - хмыкнул Тейт. - Я безрассудностью не отличаюсь, а вот вы могли наделать глупостей, пытаясь ее спасти. Ничего нельзя было сделать. Авалон настоял на суде, и суд приговорил ее к смерти. Если она не была убийцей, то спятила окончательно - свою вину совсем не отрицала, все сразу признала.
- Она еще в темнице винила себя! - прекрасно помнил Шелест. - Но только потому, что считала, что все из-за ее оплошности, и латрий был испорчен! Это совсем не доказывает ее виновность, я уверен, она не при чем. И буря - лишнее тому доказательство.
Все притихли. В дожде и приближающейся грозе всем разом почудился божий глас.
Первой нарушила гробовое молчание Юфория, которая, справившись с эмоциями, снова опустилась на пол:
- Если ее казнили сегодня, то почему...
- Ее не казнили, - сказал Тейт. - Была бы казнь, мы бы обязаны были там присутствовать, ты знаешь. Йон считал ее невиновной, поэтому...
- Если так, то почему он допустил... - начал Шелест, но Тейт перебил:
- Знаешь, почему только знать умертвляют через яд?
Шелест покачал головой.
- Крайне мало людей решается покинуть Вавилон, - продолжал Тейт. - Считается, что если умереть за его стенами, то душа будет вечно скитаться без приюта. Поэтому низших выводят за город и сбрасывают со скалы, считая их уже никак не достойными занять место неподалеку от Лучафэра. Другое дело знать, у нас всегда есть шанс оправдаться.
- Отвратительно.
- Может, и так. В любом случае, Йон считал Лию невиновной, но повлиять на решение суда, учитывая, что она признала свою вину, не мог. Но он не допустил казни за пределами города, а объявил ее душевнобольной. Поэтому ее убили сегодня утром, прямо в темнице.
- А душевнобольных... - начал было Шелест, но осекся.
Ему вспомнилась вторая их встреча с принцессой: они шли к воротам Вавилона, чтобы Шелест мог научиться управлять своей силой, и Юфория сказала, что душевнобольных сразу убивают.
Оглушительный раскат грома заставил всех вздрогнуть. Лью, вскрикнув, прижался к Шелесту, совсем как маленький ребенок.
- Ну вот, опять, - улыбнулся Шелест. - А буря ведь наверняка будет свирепствовать всю ночь.
- В его комнате сейчас куда худшая обстановка, - сказала Ют. - Слышимость в сто раз лучше. Пусть остается здесь, если ты не против.
- Конечно, пусть.
Шелест посмотрел на Юфорию. Она сидела с каменным лицом, ни на кого не обращая внимания. Шелест легко читал все ее мысли, и ни одна из них ему не нравилась.
Вскоре Тейт собрался и ушел, предупредив, что переночует во дворце. Лью пригрелся в объятиях Шелеста и уснул - теперь даже грохот стихии не тревожил его. Мальчика положили на кровать и накрыли одеялом, Ют осталась с ним, Юфория, сказав, что ее ждет отец, тоже отправилась восвояси. Но Шелест, ни на минуту не поверив ей, пошел следом.
Он оказался прав: Юфория не пошла к королю, а вышла на веранду, где они когда-то услышали пение Лучафэра. Казалось, она совершенно не обращала внимания на вспышки молний и гром. Облокотившись на ограждение, Юфория застыла молчаливым изваянием.
Шелест хотел окликнуть ее, но передумал. Сейчас печаль владела и его настроением, и он считал, что чувствам не стоит задерживаться в душе человека - по крайней мере, ярким, сознательным отпечатком, омрачающим весь окружающий мир. Поэтому он закрыл глаза, сосредоточился. По округе разнеслась тихая и непередаваемо печальная мелодия.
- Хватит, - глухо произнесла Юфория, даже не обернувшись. - И так паршиво.
Шелест подошел к ней и уселся на ограждение. Музыка смолкла.
- Тогда вот что я тебе скажу. Первое - дань грусти отдавать обязательно надо. Второе - не стоит с этим затягивать, возможно, ушедшим и без того невесело. Третье - не вини себя.
Как только он произнес это, то увидел, что на веранду вышли Тейт и заспанный Лью с Ют на плече. Они не пытались скрыть своего присутствия, но не подошли ближе, а остановились поодаль, всем своим видом давая понять, что будут ждать столько, сколько потребуется.
Юфория тоже заметила их. Она что-то прошептала, но за шумом дождя и грозы не было слышно, что именно. Впрочем, Шелест и так знал, о чем была ее просьба.
Мелодия заиграла вновь. Шелест стал петь, на ходу придумывая слова, и перестал лишь тогда, когда Юфория, не выдержав негласного понимания, прильнула к нему и расплакалась. Он не стал ее утешать, только обнял в ответ.
Так и был покрыт забвением этот день - среди дождя и угасающей музыки, как будто растворившейся в бушующей стихии.
После этого они говорили о Лие свободно, словно она и по сей день ходила по коридорам дворца. Возмущались несправедливостью, напоминали Юфории, что избежавший наказания убийца все еще может находиться где-нибудь поблизости и вынашивать коварные планы, и, конечно, усердно тренировались. В этом они достигли таких успехов, что смогли удивить даже Йона. Правда, под влиянием Шелеста музыка у Тейта, Юфории и Лью стала значительно тяжелее.
Время шло, однако о Рамзесе ничего не было слышно. Несколько прогулок по пустыне не дали ровным счетом никакого результата. Шелеста подмывало смотаться прямиком в Иерусалим, но Йон, предчувствуя что-то подобное, категорически запретил покидать город даже для путешествий по близлежащим местностям, и Шелест немного приуныл. Ему совсем не хотелось уходить из Вавилона, но его тревожило какое-то неясное чувство, не дающее спать и словно бы призывающее к приключениям. Он сообщил об этом Йону, но тот, удивленно вскинув брови, заверил, что в ближайшее время Вавилону уж точно ничего не угрожает. «Гарантировано Лучафэром, не тревожься», - сказал он.
Однако непонятное предчувствие не оставляло Шелеста. Он был уверен, что впереди его ждет очередное приключение. Приключение, далекое от Вавилона...
И, как ни странно, он оказался прав.