Но Аквилея никогда не была обычным городом.
Аквилея отожествлялась с орлом, означающим свободу и силу. Это название как нельзя лучше выражало дух этого места.
Мне вспомнился орел на груди Бастиана. Наверно так он увековечил память об утерянных друзьях и родных.
Еще чаще мои мысли возвращались к семье, оставшейся там, за огненными вратами. Моя вера в то, что все получилось, и что испытания были не напрасными, грело сердце. И пусть я не знала наверняка, но что-то внутри подсказывало ответ – отец выжил. И как бы я не хотела туда вернуться, сейчас я не могла. Это место тоже связало меня моим же прошлым. Я не была готова так легко оставить Аквилею.
***
Как только в моей голове закончились стуки железного молота, я направилась в сад. Это место притягивало меня, куда больше, чем остальные комнаты огромного замка, которые всегда пустовали. Я полагала, что Айла живет в одной из спален, возможно, и Дхан. И на этом все. Когда была магия, не нужны были слуги или повара. Это величественное строение жило само по себе и само являлось центром жизни. Теперь, когда я стала постоянной посетительницей этого замка, он не казался таким мрачным и заброшенным. Он обрел величие и силу, насытился былой и новой историей и поражал меня все больше с каждым днем. Наверно, он никогда не был многолюдным, лишь во время приемов или заседаний советов. Магия заменяла здесь любых людей, оберегая замок от людских посягательств. Лишь сад казался самым обитаемым местом, где говорили, жили и рождались цветы и деревья.
Здесь росли обычные яблони и вишни, по пути я сорвала сочное красное яблоко, и улыбнулась, ощущая знакомый сладковатый вкус. Здесь были и высокие лианы, привезенные с земли бледнокожих, но большую часть занимали живые существа-деревья. Каждое из них являлось домиком волшебных мотыльков и бабочек, на толстых стволах располагались широкие дупла для крылатых сов, а в корнях путались ходы для маленьких клыкастых волков, с раздвоенными хвостами.
Цветы с телами женщин, кусты, жившие прямо в раковинах улиток, медузоподобные деревья - все это напоминало картинку, в которую нечаянно попал, схватив нить другого мира. Зубастые колокольчики клацали у ног остриями-бритвами, создавая забавные постукивания, больше похожие на ритм музыки, а орхидеи с дымчатыми листьями создавали потрескивания, будто звездочки на их листьях лопались, вторя клацанью зубов.
Сквозь эту «музыку» я услышала тихие шепотки и раздвинула широкие листья деревьев. На клумбе, около одного из высоких цветов суетились три девушки. Звук листвы привлек их внимание, и они одновременно как одна, обернулись. Я почувствовала неловкость из-за того, что отвлекла их от занятия, но отступать было поздно. Девушки испуганно переглянулись.
- Мы просто…
- Один из цветов…
- И мы хотели исправить….
Каждая из них перебивала другую и получался бессмысленный набор слов. Я улыбнулась и шагнула к ним. Цветные девушки робко склонили головы, и на клумбе я заметила объект их внимания. Подошла ближе, разглядывая цветок, который источал неприятный запах, отчего я закашлялась.
- Что с ним случилось?
- Похоже на стресс, - пожала плечами девушка, цвета спелого солнца. Ее волосы напоминали непослушный шар из сплетенных лучей солнца. Глаза были широко распахнуты и утопали в свете, на самом деле они были почти белые, но этим только больше красили ее милое личико. Тонкие руки, узкая талия и длинные ноги придавали ей хрупкость и невинность.
- Разве у цветов бывает стресс?
Девушки переглянулись, будто я сказала глупость.
- Его друзей пересадили, и он остался один в этой части сада. Ему одиноко, - пояснила другая девушка, цвета бледного моря. Она была копией солнечной девушки, только ее волосы закручивались длинными волнами, доставая до пола, а глаза напоминали самое яркое небо – густые, темно-синие оттенки.
- Почему же его оставили?
- Наверно забыли, или не заметили. Это случилось, когда он был еще малышом, а теперь его переживания не дают ему спокойно расти, - грустно улыбнулась третья девушка, похожая на спелую клубнику: кожа нежного розового оттенка, пухлые красные губы и узкий маленький нос, глаза изумрудного оттенка, прямые красные волосы раскинулись на плечах, а челка закрывает высокий лоб.
- Вы ведь поможете ему, правда?
- Не волнуйтесь, - сказали они в унисон. – Мы сделаем все необходимое.
- Могу я понаблюдать? – я смутилась, не желая докучать девушкам, но их лишь обрадовало мое предложение. Они улыбнулись и втроем аккуратно достали цветок из земли. Они сморщили курносые носики и медленно понесли его в другую часть сада, а я последовала за ними. Наконец они остановились у одной из клумб, где росли высокие красные цветы, с бархатистыми широкими лепестками и желтыми тычинками. Невероятно нежные и красивые. Их аромат сложно было уловить на фоне вони, исходящей от страдальца.