- Это сложный вопрос, Катрина, - он покачал головой. Его карие глаза на солнце казались янтарными, а кожа еще более загоревшей, будто он каждый день работал на солнцепеке. – Если ты спросишь любого здесь, они ответят одно – нет. Но это ложь.
Дхан улыбнулся, будто вспомнил что-то приятное.
- У нас есть путеводители в разные уголки мира, через них можно подсматривать за альянсами и дальними уголками Металлики. Это будто маленькое путешествие в другой мир. В эти моменты, кажется, будто вокруг действительно есть что-то еще: другие города, огромное море Слез, а не тьма и пустота. Но у этого путешествия есть один недостаток – он захватывает лишь один момент времени. И ты можешь путешествовать только в один день этого места. Поначалу это кажется пустяком, но потом понимаешь, насколько безнадежно ты застрял в Аквилее и что время здесь не движется вперед. Как и в этих книжках-путеводителях.
- Металлика в сто раз лучше, чем в дурацкой книжке. И ты увидишь ее. Обязательно, - я улыбнулась, желая поддержать его. Но лишь это я и могла – говорить, в месте, где время и правда замерло… - Увидишь механических зверей и паровых лошадей, которые дышат пламенем, увидишь механизмы в фонтанах и поющих кукол, увидишь тонкие шпили королевского замка, идеальные аллеи и горожан с механическими тростями и странными прическами.
Дхан рассмеялся, закидывая голову. Сейчас он казался совсем мальчишкой. Мальчишкой, у которого отняли возможность путешествовать и узнавать мир. Который представлял в своей голове великий город, оставляя его на глупых страницах книг-однодневок.
- Как это работает, разве может лошадь состоять из шестеренок?
- Она ничем не отличается от настоящей, - я пожала плечами, - просто не такая изящная и пахнет не травами и цветами.
- Звучит невозможно, - Дхан улыбнулся, поворачиваясь ко мне всем корпусом, а потом откинулся назад, опираясь на локти и скрещивая ноги в лодыжках.
- Для меня слово «оборотень» тоже звучало невозможно, до тех пор, пока я не увидела его прямо перед собой. А когда увидела, что пантера может быть человеком, решила что схожу с ума.
- Правда? Поверь, я здесь самый обычный.
- Нет, это не так, - я серьезно посмотрела на него, - каждый из вас уникален, а Металлика на фоне Аквилеи кажется заурядной.
- Легко говорить, когда ты видела два мира.
- Не говори так, будто бы для тебя это невозможно.
- Я смирился, и наслаждаюсь тем, что имею. Но знаешь, я и правда однажды видел Металлику, - Дхан улыбнулся и поднялся с травы. – В тебе, в твоем голосе, в твоих рассказах. Это было путешествие в новый момент времени.
- Дхан…
Я почувствовала, как мое сердце потеплело. Он говорил так, будто бы я сделала, что-то значимое, и мне очень хотелось верить, что именно так и было. Что я смогла подарить ему частичку другого мира.
- Сегодня, ты должна побывать в одном месте, - он протянул руку, помогая мне встать и стараясь сменить тему. Видимо нежность не входит в арсенал пантеры.
- Что это за место?
- Переулок воображения. Но там есть одно правило.
Глава 8
«Переулок воображения»
Мне пришлось вытаскивать тайну у Дхана клещами, до тех пор, пока он не сознался, что в этом переулке можно появиться только в маске. Я знала лишь то, что переулок воображения отрывается раз в год. В одну из ночей, когда луна разделяется на половинки, тем самым открывая путь в переулок. Все горожане собирались в одном месте, самом загадочном месте Аквилеи. И я была просто обязана туда попасть!
Я застряла на площади в поисках подходящего магазина. Вокруг гуляли парочки и компании друзей, бурно обсуждавшие предстоящую ночь. Для них это действительно был чем-то важным. Я подумала о том, что наверно в мире тьмы им просто было необходимо еще больше волшебства.
Наконец, я отыскала нужное место, сжимая в руке мешочек, который дал Дхан, чтобы я законно заплатила за покупку.
Маленький магазинчик масок был похож на уютный дом старушки-барахольщицы. Здесь все стены и витрины засыпали маски, разных цветов, размеров и предназначений. А у порога на ковре было написано «Отыщи свою маску, если сможешь». Звучало как вызов.
- Есть здесь кто? – в ответ я услышала лишь тишину. И шагнула в магазин, закрывая за собой дверь. Здесь пахло кожей и краской, новой бумагой и пылью. Наверно, этот магазин пользовался популярностью лишь раз в год – в день открытия переулка воображения, и поэтому годовой слой пыли оставался на полу и витринах. Побродив среди огромных куч масок, я решила последовать совету ковра и начала искать именно свою маску в горах других сваленных в кучу масок. После второй кучи я сдалась, откидывая в сторону маски петуха и змеи. От залежавшихся масок вверх поднялась пыль и заклубилась в воздухе, отчего я принялась чихать. Послышался грохот, и я обернулась, замечая, что мой чих заставил одну из масок свалиться со стеллажа. Я подняла огромную маску обезьяньего шамана и только потянулась к полке, чтобы вернуть ее на место, как мое внимание привлекла изящная черная маска, с россыпью звезд, которая пряталась за упавшей обезьяной. Я достала ее, рассматривая со всех сторон и поняла, что нашла именно СВОЮ маску.