- Если они нас учуют, это будет проблемой, - прошептал Нильс.
- Медленно, идем назад, - я махнул ему и стал делать осторожные шаги дальше от костеломов. Мы с Нильсом двигались бесшумно, отдаляясь от поляны с собаками, которые сосредоточились на поиске.
Вдруг над нашими головами пролетела птица и громко закричала. Псы подняли головы и тут же заметили нас.
- Бежим! – крикнул Нильс и бросился вперед.
- Вот черт!
За спинами слышались рык и клацанье зубов. Конечно, спастись бегством было глупой идеей, ведь скорость костеломов была довольно приличной. Они ловко перепрыгивали через массивные ветви и поваленные деревья. И зловоние из их пасти медленно заволакивало воздух вокруг нас.
- Сделай что-нибудь! - заорал Нильс, перепрыгивая очередную преграду.
- Хочешь, чтобы нас заметили?
- А есть варианты лучше?!
Я резко остановился, выпуская на волю морозную магию. Лучше чтобы здесь размахивали мечами воины, чем мы с Нильсом превратились бы в куски мяса. Псы стали превращаться в ледяные статуи, что давало нам фору.
Мы прибавили скорость.
- Альянс близко, - прокричал Нильс, поравнявшись со мной.
Вдруг мою лодыжку пронзила острая боль, и я рухнул на землю, вместе с псом, который вцепился в мою ногу. Боль была настолько невыносимой, что слезы покатились из глаз. Я закричал, отпинывая собаку от себя. В глазах начало мутнеть. Я собрал последние остатки магии и бросил в пса морозный шар, он сбил собаку с ног, а Нильс довершил начатое, вонзив в тушу меч.
- Это яд… - прошептал я, пытаясь не закрывать глаза.
Нильс схватил меня за руку и поднял с земли.
- Давай, вместе мы дойдем. Осталось чуть-чуть. Не отключайся, эй, Баст! Смотри на меня!
Я слушал его голос, который доносился, будто с самого края леса и двоила на эхо. Деревья вокруг превращались в размытое пятно и стило невероятных усилий передвигать ноги. Нильс буквально тащил меня на себе. Я слушал его пыхтение, чтобы не отключиться.
- Ну, давай же! Еще немного.
Я стал падать во тьму, и единственное что меня держало, это лицо Катрины, которое словно дымка возникло перед глазами… А дальше пустота.
- Бастиан!
Я резко поднялся с кровати, услышав крик. Это был голос Катрины. И она кричала мое имя. Что за черт? Я огляделся, отмечая, что был совершенно один в высоком доме со стеклянной крышей. Повсюду вились растения, и пахло цветами. В ушах все еще звенел голос, который сжимал мое сердце. Я медленно опустил ноги, сжимая зубы от боли. Кто-то наложил тугую повязку на лодыжку, довольно умело обработав рану.
- Вижу, тебе уже лучше, а то белая смерть тебе не к лицу, - я услышал женский голос и обернулся. В проеме стояла странная девушка, увешанная амулетами и многочисленными слоями одежды. Ее розовые волосы аккуратно приглажены, а голубые глаза цепко изучают меня. Я заметил ее руки, испещрённые знаками и рунами. Поднял взгляд на лицо, рассматривая символ на лбу.
Прорицательница.
Я считал их всех сумасшедшими, верующими в многоликих богов и в амулеты с рунами, ведь все это было сущей чепухой и пережитком времени. Надежнее магии в этом мире не осталось ничего. Ну, кроме крепкой стали мечей.
- Я полагаю, ты Нерея?
- Нерея Флаун, очень приятно познакомиться, маг, - она протягивает руку, и я отвечаю рукопожатием. Слово маг на мое удивление она произнесла довольно равнодушно. Это хороший знак.
- Твоя работа? – я показываю на ногу, и она кивает. В целительстве она хороша.
- Рад, что ты не откинул кони, - в дверях появляется Нильс с чашкой, из которой валит пар.
- Рад, что ты не бросил меня подыхать, - я усмехнулся. Слово спасибо редко входило в мой арсенал.
Нильс улыбнулся и протянул чашку мне.
- Что это? – я скептически осмотрел непонятную жидкость.
- Этот отвар восстановит силы, - произнесла Нерея, - тебе они нужны, если ты хочешь увидеть ЕЁ.
Я чуть не поперхнулся чаем, который на вкус был, не так плох как на вид.
- Так это правда? Что ты знаешь об этом?
- Знаю то, что мы все ее потеряли. И я в вашей команде.
- Кто ты такая? – я потерял интерес к чаю, рассматривая дочь главы альянса Ночи. На вид она была ничем не примечательна. Обычная хрупкая девчонка, боящаяся всего на свете (учитывая количество амулетов на руках и шее и маленькие кинжалы, заткнутые за пояс юбки), изучающая цветы и растения и колдующая с обычными отварами. Но была ли эта маска настоящей? Обычная прорицательница не может знать о древних способах возвращения ушедших.
- Я та, кто вам нужен именно сейчас, - отрезала Нерея, сделав акцент на последнем слове. – Так и будешь задавать глупые вопросы или мы начнем?
Нильс описывал ее как странноватую подружку Катрины, которая боится каждого шороха в кустах и прячется в своей оранжерее. Тогда откуда эта решительность и сталь в голосе?