Другие ограничения наиболее очевидны в их обычных операционных процедурах. Типичная научная работа, написанная в духе нового материализма, описывает конкретную совокупность (или сеть), которую ученый хочет изучить, а затем идентифицирует актанты - как человеческие, так и нечеловеческие, - составляющие эту совокупность. В таком подходе нет ничего плохого. Понятие сборки особенно полезно, когда оно подталкивает нас к рассмотрению не только текстов и их авторов. Но эта процедура ничего не устанавливает сама по себе. Все может быть истолковано как часть ассамбляжа. После того как в кейс-стади перечислены все конкретные вещи, составляющие ассамбляж (скажем, человек, подписывающий закладную, человек, давший ему закладную, бумага, из которой была сделана закладная, место, на которое ссылается закладная, пластик стула, на котором он сидел, когда подписывал закладную, и так далее), остается сделать лишь небольшую интерпретационную работу. Все, что нам остается, - это нагромождение связей, которые сами по себе имеют очень мало объяснительной ценности. Сборка не дает ничего, кроме указания на то, что что-то представляет интерес для исследователя.
Новые материалисты часто утверждают, что говорят от имени нечеловеческих агентов, но делают это без регистрации своих собственных интерпретационных процедур. Это ясно видно на примере ахиллесовой пяты большей части нового материализма: его безудержного восхищения "агентностью". Проблема в том, что "агентство" - это в значительной степени бессодержательная кате- гория, которая получает большую часть своего пробега, будучи противопоставленной соломенному человеку. Например, когда новый материалист говорит, что "[камень] обладает агентностью не только в своей способности возбуждать человеческий разум, но и в энергии своих атомов, поддерживающих гору над головой", это равносильно утверждению, что камни и существуют материально, и могут быть восприняты человеком - тривизм, который мало кто отвергнет. Такое представление о материальном "агентстве" имеет смысл только в противоположность взгляду, согласно которому разум или дискурс производит мир, а для восприятия ничего не существует. Но, как отмечалось в главе 1, почти никто и никогда не утверждал, что мир существует исключительно в рамках разума или языка. Постструктуралисты действительно приостанавливали физический мир, но не отрицали его существования. В противоположность новому материализму, "способность" скалы поддерживать гору можно было бы лучше объяснить с помощью теории причинности, в то время как способность скалы вдохновлять предполагает ее функцию знака.
Приведем еще один пример: на первых страницах книги "Вибрирующая материя" Джейн Беннетт описывает свою встречу с "ассамбляжем", состоящим из перчатки, пыльцы, дохлой крысы, крышки от бутылки и деревянной палки. Вместо того чтобы рассматривать их как просто "пассивные" объекты, она поражена этим собранием вещей и его агентностью или "способностью заставлять вещи происходить, вызывать эффекты". Но Беннетт никогда не говорит нам, каковы эти эффекты или в чем заключается эта агентность, и не описывает ни один объект в деталях. Это всего лишь условные обозначения. Кажется, нет никакого интересного способа, которым "дохлая крыса" оказывает значимое "агентство" на крышку от бутылки или любой другой артефакт в ассамбляже Беннет. Но это типично, поскольку после того, как ассамбляж прослежен, часто больше нет никакой работы, которую можно было бы сделать.
Прежде чем мы продолжим, я хочу повторить тезис из главы 4, а именно: множественная реализуемость опровергает утверждение Барада и других, что "материя" и "смысл" идентичны и "не могут быть разобщены". Это все равно долото. Имеет ли значение для анализа совокупности, написана ли закладная на бумаге из хлопка или из целлюлозы? Была ли она подписана черной или синей ручкой? Хотя я могу представить себе необычные случаи, когда на карту поставлено любое из этих различий, в целом большая часть материи в "совокупности" не имеет значения для данного анализа. Не вся материя, инстанцирующая данный социальный тип, имеет для него решающее значение. Как я утверждаю здесь, решающее значение имеет та часть материала, которая имеет семиотическое содержание или функцию.