— Я докажу ему! Вот увидишь. Превзойду Сарандера, и посмотрим, что тогда он скажет и как будет оправдываться!
В глазах парня загорелся нездоровый огонек азарта, и я прекрасно знала, что это значит. Пока он своего не добьется — не отступит. Он упрямый, и уж если вбил себе что-то в голову — то держись. А особенно если речь идет о соперничестве со старшим братом…
— Кстати, о твоем отце, — попыталась переключить его на другую тему, пока он всерьез не начал обдумывать план своего триумфального возвышения. — Что мы ему скажем? Ведь по сути, ты не выполнил мое условие. А Сара я, считай, отшила…
Да, эта тема тоже была не из легких. И признаться честно, я не горела желанием сейчас обсуждать наше будущее. Но, так или иначе, завтра предстояло что-то ответить князю. И это меня маленько пугало.
Колин тяжело вздохнул. Кажется, он тоже не горел желанием обсуждать наши отношения. Потом придвинулся плотнее и прижал меня к своей груди. Видимо, заранее побеспокоился, чтобы я не сбежала и не начала драться…
— Нэри, ну что ты предлагаешь? Ну хочешь, я приду завтра с кольцом и …
— Нет, Колин. Не хочу… — ответила спокойно. — Я не хочу вынуждать тебя жениться.
Колин еще плотнее прижал меня к себе и… не стал переубеждать.
Это еще раз подтверждало мою правоту. Он, и правда, не хочет свадьбы… Вот только, теперь я на него не обижаюсь… Даже и сама не знаю почему.
Но с князем все равно надо было что-то решать. Рыжик молчал, и я напомнила ему о своем вопросе:
— Так, что мы ему скажем?
— Не знаю, — как-то очень легкомысленно отозвался Колин. — А вообще… Оставь это мне. В конце концов, это мой отец. Я сам с ним поговорю.
— Хорошо. Как скажешь, — обрадовалась я и благодарно чмокнула парня в щеку.
Вот только, ему показалось мало, и он, ловко переместившись, поймал мои губы. С удовольствием ответила на поцелуй, чувствуя, как окончательно уходит все напряжение и разочарование сегодняшнего дня. А еще я чувствовала, как постепенно теплеет кожа рыжика. То ли благодаря моим усилиям, то ли он сам уже начал приходить в норму. Но обнимать его становилось определенно приятнее.
Колин отстранился первым и, задорно улыбнувшись, признался:
— Кстати… Я ведь тоже не с пустыми руками к тебе сегодня пришел…
Я несколько раз удивленно моргнула, и не подозревая, какой сюрприз может меня ожидать. А парень сбегал к своим мокрым вещам и буквально через секунду вернулся с маленьким бархатным мешочком. Если бы я не была уверенна, что мне не собираются делать предложение, подумала бы, что там кольцо. Но нет…
Это оказалось нечто совсем иного рода.
Камень…
Очень такой знакомый. Зелененький с золотистыми вкраплениями. Второй Галактий, добытый в катакомбах древних.
— Так это ты его купил? — удивилась я.
— Ну, не лично я. Но по моему поручению. Правда, я тогда еще не знал, как его использую. Просто подумал, что такую вещь нельзя отдавать в чужие руки. А теперь вот знаю…
— И как же? — я просто сгорала от любопытства. Наверняка, княжич придумал что-то эдакое.
— Мы вживим его тебе!
— Что??? — не поверила своим ушам. — Зачем?
— Я тут перелапатил кучу литературы, пока изучал свойства этого артефакта. И наткнулся на удивительную вещь. Галактий не только собирает магическую энергию из вне и пополняет ею резерв носителя, но и, благодаря вживлению в плоть, способен создавать целое магическое пространство внутри тела хозяина. А это значит, что ты станешь таким же сосудом для силы, как и я, и любой другой маг. А проще говоря, ты сможешь…
— Смогу колдовать? — закончила я за него.
— Именно! — довольно улыбнулся Колин.
— Но… Погоди… Так это значит, что любой человек, благодаря этой штуковине, может стать магом?
— В том то и дело, что не любой. Только ты. Потому что у тебя есть страж. Помнишь про адаптацию?
Ах да, точно. Как же я забыла. Вживить-то камень можно кому угодно. А вот пережить это вживление сможет далеко не каждый… А у меня есть страж. И Колин может дать своего… Да, получается, что я по сути вообще уникум. И этот камень будто создан специально для меня. Но…
— Ты знаешь… Я не хочу…
— Почему? — всерьез удивился парень.
— Не знаю… Просто не хочу, и все… Меня и так все устраивает. Я привыкла.
— Да ладно тебе, Нэри. Это ведь такие возможности. Ты сейчас только чувствуешь магию, но совершенно не можешь ей управлять. Разве тебя устраивает эта ущербность?
— Может, мой дар и ущербный, а только твой потенциал я раньше тебя рассмотреть смогла! — заткнула парня за пояс. Уж что-что, а цену я себе знаю.