Но староверы, Артур и банноки не сдавались. Знали, что везем. Самый большой самородок, когда-либо найденный на Аляске. Возможно, и во всей Америке!
Весть о золотой плите, найденной Итоном Уайтом на Небесном озере, опередила нас. По пути мы встретили пару старателей, они тут же побежали в город. Когда мы, измотанные, но торжествующие, подходили к Доусону, на берегу собралась огромная толпа. Весь город вывалил посмотреть. Тысячи людей.
Увидев волокушу, груженную плитой, народ загудел. Раздались восторженные крики.
— Вот это да!
— Итон, Итон!
— Золотой Уайт!
— Качать их!
Нас подхватили, начали подбрасывать вверх. Даже Артур полетал в воздухе.
Вокруг плиты началась давка. Люди толкались, пытаясь потрогать необычный самородок, разглядеть его.
— Назад! Назад! — кричал сержант Фицджеральд, пытаясь пробиться сквозь толпу со своими констеблями. — Держите порядок! Сдайте назад!
Полиция выстроила небольшое оцепление вокруг нашего «золотого каравана», с трудом сдерживала напор. Народ пер, словно обезумев. Жадность, любопытство, лихорадка — все смешалось.
— Мистер Уайт! Мистер Уайт! — раздались голоса.
Это были журналисты. Джек Лондон, уже стоял на какой-то бочке, делая пометки в блокноте. Другие, прибывшие перед ледоходом, тоже были тут. Фотографы, с огромными фотоаппаратами, вспышками…
— Мистер Уайт! Можно фото⁈ А теперь поставьте ее на попа, поставьте ногу сверху.
В моменте чувствовал себя натуральной фотомоделью! Никогда еще меня так много не фотографировали.
— Расскажите о находке! Как нашли⁈ Сколько она весит?
— Примерно сто пятнадцать фунтов. Или пятьдесят два килограмма. Точнее взвесим в банке.
Я стоял, окруженный толпой, чувствуя себя центром этого безумия. Фотографии. Руки, тянущиеся к плите. Лица, искаженные жадностью.
— Мистер Уайт! — это уже был Синклер от Морганов — Наш банк готов выкупить этот необычный самородок! Дадим больше, чем вес золота в нем.
— Я еще ничего не решил
Прежде чем, что-то делать с плитой — надо было понять насчет долей всех, кто участвовал в экспедиции к Небесному. Я планировал заплатить всем, даже геологу.
— Только, умоляю, не отправляйте на переплавку! Мы дадим хорошие деньги
Интересно, сколько с него можно запросить? Это же будущий раритет… Такие слитки выставляются в музеях.
С трудом, под охраной полиции и староверов, мы дотащили наш груз до «Северного Мамонта». Первым я приказал занести внутрь плиту. Староверы, кряхтя, взялись за дело. Спустить ее вниз, в мою кладовую… Это будет непросто. А еще потребуется дополнительная охрана! Трое или четверо вооруженных ружьями сторожей.
В салун пробился Алистер Финч с телеграммой в руке. Ротшильды были готовы заплатить пятьдесят тысяч долларов. В два раза больше, чем было золота в плите по весу.
— Лорд Натан Ротшильд лично подписал эту телеграмму! — Финч попытался произвести на меня впечатление известным именем — Его специально разбудили ради этой новости. В Лондоне сейчас час ночи!
— Я потрясен. Подожду предложение Морганов. Или вообще выставлю самородок на аукцион
— Шестьдесят тысяч! Это последняя цена — Финч смотрел на меня умоляюще.
— Аукцион, Алистер. У вас будет возможность купить его уже завтра.
— Хорошо, мистер Уайт, я выбью дополнительные деньги из Лондона. Самородок должен быть наш!
И этого сразила золотая лихорадка… Нет, спасения от нее.
— Как вы, кстати, собираетесь, его назвать?
И, действительно, как? Я задумался. Потом, вздохнув, произнес:
— Оливия!
— О! — только и смог произнести Финч. Помчался обратно в выходу в салун.
— Итон, смотри! — ко мне пробился Артур, потащил к окну — Пароходы!
Вниз по Юкону были видны две черные точки. Которые дымили и становились все больше и больше. Я вгляделся. Одна… Одна из них была знакома. Приземистый корпус, две мачты, высокая труба. «Северная Дева»!
Глава 7
Серебристый Юкон, едва освободившийся от зимних оков, разливался широко и мощно, неся в своих мутных водах остатки вывороченные с корнем деревья. Над его берегами, среди сопок, покрытых еще кое-где пятнами тающего снега, дымился Доусон. Мой город. Слишком быстро построенный, слишком хаотичный, слишком живой. И в этот день он ждал. Ждал прибытия «Северной Девы», которая должна была привезти припасы, почту, инструменты… Еда была самым важным пунктом в списке. Знаменитая солонина в бочках с клеймом US, что означает вовсе не США, а Uncle Sam, т.е. Дядя Сэм — здорово бы нам облегчила ситуацию с голодом и недоеданием.