— Это… это невероятно, мистер Уайт, — сказал Дэвис, представитель Морганов. — За такое короткое время… Такими темпами у вас появится и свой синематограф! Сейчас это самое модное направление в искусстве.
— Уже заказал в Оттаве проектор — усмехнулся я — К лету привезут. Будем демонстрировать фильмы пока в театре, днем. Как приучим жителей — построим отдельное здание под синематограф.
— А Доусон не бедный город! — сделал вывод один из банковских клерков
— Только за апрель на приисках добыли шестьдесят тысяч тройских унций! Это почти на миллион долларов!
— Только теперь я понимаю масштаб золотой лихорадки, — Марго покачала головой.
Мы пришли к «Северному Мамонту». Он стоял на углу центральной площади — изнутри доносился шум.
— А вот здесь, — сказал я. — Сердце города. Все новости, сделки, крупные ставки на рулетке… И наша золотая кладовая — это я уже шепнул на ушко Марго.
Вошли внутрь. Зал был полон народу. Шум, гам, запах виски, пота, опилок. Джозайя, мой незаменимый помощник, сиял за стойкой. Он уже успел заказать новые наряды для своих официанток и крупье — черные юбки, белые блузы, накрахмаленные чепцы. Мужчины носили черные штаны, белые рубашки и жилетки. Всего в Мамонте работало уже десять человек. Это не считая охраны. Ее тоже пришлось сильно увеличить. Теперь за безопасностью в салуне и около следило двенадцать человек — три смены по 4 охранника. С ружьями и револьверами.
Я провел Маргарет по залу. Познакомил с Кузьмой, Олафом, некоторыми крупными старателями из тех, что были трезвы и на ногах… Все целовали девушке руки, восторгались ее красотой. Дамским вниманием местные не избалованы. Из восьми тысяч жителей — женщин дай бог, пятьсот с лишним. И это грозило совсем скоро стать проблемой.
— А вот это… — я подвел ее к огромному самородку, который стоял на специальном постаменте в центре зала под охраной сразу двух вооруженных сторожей. — Наша гордость. Найден на Небесном озере.
Самородок сиял. Огромный, неправильной формы, золотисто-желтый.
— Он прекрасный! — прошептала Маргарет, глядя на него — Умоляю! Не продавай его
— Аукцион в следующем месяце — развел руками я — Хранить его тут просто опасно!
— Отправим с Девой в Портленд!
— И об этом тут же узнают сотни окрестных бандитов. Ты хочешь смерти Калеба и команды?
В зале тем временем начался праздник. В честь прибытия «Девы» и «Девы Востока», в честь Маргарет. Люди пили, смеялись, хлопали пробки от бутылок с шампанским. Пришел тапер, начал играть на пианино. Пошли танцы. Людей все прибывало и прибывало, музыка, шум, танцы. Я дал распоряжение Картеру добавить охраны, а Джозайе велел выводить пьяных из салуна. Только вот что делать с выпившими моряками было не ясно. Эти после рейса явно бросятся в загул. Впрочем, салунов в городе с полдюжины — найдут, где продолжить веселие.
Я сидел рядом с Маргарет, чувствуя ее тепло. Периодически брал за руку, передавая через кожу свою «северную энергетику».
— Итон… — наконец сказала Маргарет тихо. — Я устала. Дорога была долгой.
— Конечно, — я обнял ее. — Пойдем наверх.
Мы поднялись по лестнице на второй этаж. Зашли в кабинет. Он был уже не тот, что раньше — с камином, с огромным напольным сейфом, что сделал мне Руди, удобными креслами. На столе — карты, бумаги. На полках — книги. И…
Иконостас. Десяток старых русских икон, найденных мною в заброшенной миссии на Юконе. Они стояли на полке, освещенные лампадкой. Темные, древние лики святых.
Маргарет увидела их.
— Итон, что это⁈
— Иконы староверов. Это такое направление в православии.
Она подошла, прикоснулась к ним.
— Красивые. Такие древние! И лица одухотворенные. Я никогда в наших храмах такого не видела.
— Моя страна — это кладезь вот такой древней культуры.
— Ты все еще хочешь туда вернуться? — Маргаретт испытывающе на меня посмотрела.
Я тяжело вздохнул, потом все-таки признался:
— Хочу
— Именно теперь, когда ты заработал миллионы долларов на золотой лихорадке?
— Особенно сейчас. Раньше я был никем, теперь у меня есть возможности. Золото — это просто инструмент. Можно прогулять его, растратить, вон, глянь на Олафа. Я тебя с ним знакомил. У него зимой было полмиллиона в золотом песке. Все проиграл, промотал… Управляет добычей на двух моих участках.
— Но ты не такой!
— Мы оба не такие! Должна быть какая-то большая, важная цель. Один писатель правильно сказал. Жизнь нам дается один раз, и прожить ее надо так, чтобы не было мучительно стыдно за бесцельные годы, чтобы не жег позор за подленькое и мелочное прошлое.