Иван молчал, сосредоточено уставившись в яркий экран монитора. Постояв еще некоторое время за спиной сына, женщина удалилась.
Из темноты узкого проема между двумя квадратными, заросшими плесенью колоннами, выбежал парень в синем хоккейном шлеме. Цифра «13» на правой стороне головного убора, а также преследовавшие его чудовища, могли многое рассказать о везении приближающегося субъекта.
«Твари! Твари! Твари! Твари!», — горланил «Гатлинг», выплевывая пули, словно слюну. Вращающиеся дула, лента, непрерывно подносящая боеприпасы к бойку, побелевшие от напряжения пальцы, сжимающие смертоносный скорострельный станок — Ваня вновь оказался во всеоружии.
Ужасные, гориллоподобные твари, следующие за незнакомцем, с легкостью перепрыгивали мусорные завалы, а также без труда могли двигаться по отвесной поверхности стен.
Затормозив рядом с Иваном, юноша повернулся. В его руках оказался дробовик: грубый деревянный приклад с врезанным в него спусковым механизмом плавно перетекал в гигантский барабан из шести, скрепленных между собой по кругу велосипедными звездами, трубок. По всей видимости, патроны с дробиной вставлялись в каждый из стволов. Вот только почему они не выпадали оставалось загадкой, задней крышки то у барабана не было.
Рассматривая оружие внезапного компаньона, Иван слишком близко подпустил мутанта к себе. Зверь одним прыжком повалил мужчину на гранитный пол. Зубы монстра впились в прижатый к груди рейховца миниган: стволы пулемета меняли свою геометрию под прессом челюстей твари.
— Твою мать! — только и успел выпалить Ваня.
ПУМ! Черепная коробка мутанта с треском взорвалась, окатив лежащего душем кровавых брызг. На глазах Ивана барабан дробовика незнакомца повернулся, готовясь к очередному залпу. ПУМ! Бас кустарной несуразицы вновь огласил пустынную до недавнего времени Полянку.
В следующее мгновение, когтистая лапа схватила «хоккеиста» за голову и грубо, ломая шейные позвонки, бросила прямо на пути.
— Тринад-цатый… — Ивану почему-то сразу вспомнилась фраза из старого советского мультфильма про чертей. — Теперь мне с этими тварями одному плясать, значит.
Мужчина мигом спрыгнул с платформы, подхватил чудо-оружие убитого и опрометью бросился к спасительному по его мнению туннелю.
Бледные фигуры одна за другой подходили к краю платформы и с рычанием прыгали на рельсы. Кто ж мог предположить, что лазейка окажется тупиковой — метров через пятьдесят Иван натолкнулся на непреодолимую преграду в виде металлической решетки.
— Два, три… пять! — с ужасом считал мужчина, глядя на идущих за ним мутантов. За спиной — плотно перекрывающие туннель, стержни, по бокам — серая и унылая гладь бетона. Выхода нет, патронов тоже — об этом ясно извещала белая пиктограмма в левом нижнем углу. Приклад «дробольвера» глухо ударился о металлический рельс, его место в руках тут же занял старенький самозарядный ПМ.
Силуэт на стене Иван успел заметил еще до стремительного броска твари. Пистолет почти довернулся в сторону мутанта. Вспышка выстрела заставила мужчину отпрянуть от монитора, на котором ясно вырисовалась приближающаяся, полная тонких и кривых зубов раскрытая пасть чудовища…
Звонок домашнего телефона, словно петушиный крик по утру, спас Ваню от неизбежной кончины в лапах мутировавшей фауны пост-ядерной столицы. Статус и опыт мужчины не пострадали.
Сознание спонтанной волной выбросило человека из пучины беспамятства прямо на металлический стол. В лицо ему бил невыносимо-яркий электрический свет. Глаза слезились, но даже сквозь мутную пелену мужчина различал нависшие над ним силуэты. «Не может этого быть…», — человек мысленно возвратился в окутанный сумраком туннель. Опрокинутый «Стэрн» валялся на рельсах, нападавшие плотным кольцом возвышались над лежащим мужчиной. В руке одного из бандитов блеснул нож. Следующий за этим укол заставил тюбинги поплыть, реальность стремительно поплыла перед глазами. Опустевший шприц брякнулся в поддон рядом с головой пациента. Нападающие сменились людьми в светлых халатах, затем потолком и стенами операционной. Неудержимая сила швырнула мужчину обратно в пустоту.
— Че-го ты сделала?! — словно окаченный ведром ледяной воды, Иван отвлекся от обшаривания стола и медленно повернулся в сторону жены.
Еще вечером он уехал из дома. Монитор, не веря глазку веб-камеры, погрузился в сонный режим и под мерное урчание системного блока отращивал сожженные частыми рейдами хозяина пиксели. Иван же, взбудораженный пятничным вызовом знакомого геймера, преодолел путь в несколько станций метрополитена и, достигнув указанной флажком навигатора точки, всю ночь качал, а затем обкатывал новый аддон любимой стрелялки. В зрачках мужчины зарождалась одурелость, под глазами, с каждым фрагом, увеличивались серые мешки. Никогда еще Иван не испытывал такого наслаждения, какое довелось ему ощутить в эту темную ночь на чужой квартире.
«Зря я сорвался», — думал теперь он, кусая губы в кровь. «Остался бы дома, ничего такого не случилось бы…».
Когда физическая усталость взяла верх над игровым экстазом, а дремота на пустых сиденьях вагонов подземелья столицы окончательно сбила ориентацию человека во времени, Ваня явился домой и, видимо, заснул…
Очнувшись под вечер, мужчина не с первого раза смог втиснуть ступни в силки домашних тапочек. Футболки на себе он не ощущал, кто-то заботливо раздел его и укрыл клетчатым пледом.
«Спасибо тебе, загадочный незнакомец».
Ваня устало зевнул, обессиленным «плюхом» водрузил пятую точку на сидение компьютерного кресла. Кнопка с нарисованным новогодним шаром на веревочке нажалась автоматически — до ушей донесся знакомый гул вращающихся лопастей вентиляторов, спрятанных в угловатой коробке системного блока под столешницей. На экране завертелись разноцветные квадратики, но что-то все равно было не так. Мужчина насторожился.
— Геометрия 7-11 класс Погорелова, Пособие по высшей математике… — Иван плавно скользил взглядом по корешкам книг, почти положив голову на плечо. — Экономика и…
«Стоп! А где романы «Вселенной»? Неужели куда-то переставил», — мужчина стал судорожно вспоминать. Осмотрев стол еще раз, он не нашел также дисков «Метро» и пластмассовой фигурки «черного» — некрашеный уродец из лицензионной упаковки игры испарился также бесследно, как и пост-ядерные книги стоявшие рядом с ним.
— Где ВСЕ?! — уже с ужасом в голосе произнес Ваня.
Сигнальная мелодия загрузившейся операционной системы приятно отозвалась в наушниках, свисающих со спинки кресла.
— Варвара, куда все делось?
— Мне надоел постоянный срач на столе и я навела порядок, протерла пыль…
Компьютерный стол, действительно, стал выглядеть более ухоженным: по пустым, убранным рабочим поверхностям гулял ветер.
— Где диски? — в глазах Ивана теплился луч последней надежды. — Где «черный»?
— Я все выбросила.
— Че-го ты сделала?! — словно окаченный ведром ледяной воды, Иван оторвался от обшаривания стола и медленно повернулся в сторону жены.
— Я все выбросила. — повторила Варвара, делая особый упор на слове «все». — И книги, и диски, и…
— Дура!
Бросив оскорбление в сторону супруги, Ваня побежал на кухню. Коридор, плитка сосущая тепло из босых ступней, раскрытая нижняя дверца глянцевого кухонного фасада. Именно здесь, недалеко от раковины, прятался Тартар квартиры — мусорное ведро.
Уверенным движение ароматная корзина была извлечена из дэ-эс-пэшной тумбы. Секунды две мужчина рассматривал содержимое мусорки, надеясь увидеть в ней утраченные метрошные артефакты. Визуальный осмотр ничего не дал и, опустившись на пол, Ивану пришлось зарыться в переполненное ведро с головой.
Клочья хрустящих оберток рваными парашютиками валились на кафельное поле недалеко с ведром, картофельные очистки толстым слоем ложились рядом, гроздь пропавшего винограда вообще развалилась в ладони и забродившие окатыши, прытко проскользнув меж блестящих ножек стола, скрылись под широким навесом углового диванчика. Тишину нарушало только упорное Ванино пыхтение.