Широкое лицо командира повернулось в сторону железной громады.
— Я об этом ни когда не забываю. Мало того, думаю, сегодня мы поставим точку в нашем благородном деле.
Я слушал в пол уха, пытаясь понять, зачем явились русские. Чтобы построить такую необычную машину, нужны продвинутые технологии. Только как плавает эта гора железа, въехать ни как не получалось. Не по воздуху же она сюда прилетела.
— Смотри, наш профессор кажется, задумался.
Александр дёрнул щетинистым подбородком, указал на меня. Я и вправду хотел что-то задумать лишь бы унести отсюда ноги. Кампания «гостей» не казалась мне приятной. Искать приключения, как говорят в России, на одно небезызвестное место меня не прельщало.
— Что? — буркнул Семён. — У тебя, профессор такое лицо, будто перед тобой приведение.
Я рассеяно глянул на ухмыляющуюся троицу, подбирая нужные слова.
— Я раньше не слышал, что есть подобные штуки.
Александр подошёл вплотную, хлопнул по плечу жилистой рукой.
— Есть, да ещё и не такие.
Я нахмурился.
— А как эта штука приплыла в Америку?
Русские покатились со смеху. Саша даже чуть не выронил автомат, в глазах заблестели слёзы умиления.
— Ты что и вправду такой болван, — он покачал головой. — Эта штука плавает как топор в хорошую погоду.
Мозг отказывался, что-либо понимать. Если не по воде тогда…
Главный меня опередил. Семён с восхищением окинул взглядом пятидесятиметрового железного червя, с гордостью добавил.
— Последнее детище российской инженерной мысли.
Он указал рукой в перчатке на головную часть машины, ещё недавно пышущую жаром, теперь уже остывшую.
— Два ядерных реактора, питают головной термопреобразователь, разогревая его до двенадцати тысяч градусов. При такой температуре порода плавится как масло.
Его рука описала полукруг, показывая на дыру в земле позади монстра, откуда валил белёсый удушливый дымок.
— Сходи, посмотри если интересно. Стенки тоннеля на сорок сантиметров сплавлены в сверхпрочный монолит, так что это уже навечно.
Я отшатнулся.
— Вы, вы хотите сказать, что эта штука проползла под океаном?
Они снова заржали. Я понимал, что выгляжу идиотом, но по большому счёту вся жизнь полный идиотизм. Не когда не поймёшь, где тебя надуют. Хорошо если без серьёзных последствий, а если нет, суши вёсла.
— Можешь, сесть в свой поганый американский тарантас и поехать в Москву, если не страшно.
Выступающие скулы Александра зашевелились, лицо расплылось от умиления.
— Так что ждите гостей.
Тогда я не понял, что он имеет ввиду. Русские многозначительно переглянулись, Семён рефлекторно сжал цевьё Калашникова.
— Давай к делу. Поможешь нам, отблагодарим по-царски. Нет, обойдёмся без тебя.
Саша потёр заросшую щеку.
— Мы не туристы, и сюда притащились не развлекаться, — он разочарованно покачал головой, разглядывая эпическую картину разрушений. Я проследил за его взглядом, и моё сердце облилось кровью. Как хорошо здесь раньше было. Не городок — чудо. Аккуратные домики, зелень, приличные люди. Сейчас по-другому.
Нет больше той идиллии, царившей здесь до войны. И люди изменились. Каждый сам за себя — главное выжить.
Я растерянно кивнул. Что, меня по большому счёту, здесь держит: моё пристанище с могилой жены ухнуло в преисподнюю, огород захирел, средств к существованию никаких. А награда, награда не помешает.
— Ну и чудно, — Семён повернулся к своим. — Готовьте «Крота», вечером отправляемся.
Отправляемся. Пожалуй — это было самое необычное путешествие в моей жизни.
«Крот» как окрестил его Семён, легко, словно в масло нырнул под землю, медленно пополз на глубине сорока метров в сторону Вашингтона. В тот момент я испытывал двоякие чувства. С одной стороны мне до чёртиков было страшно, с другой Вашингтон я видел только однажды. Странное место. Помниться я где-то читал, что отцы-основатели хотели видеть его новым Римом на американской земле. Не знаю, получилось это у них или нет, только как и Рим когда-то, Вашингтон лежит сейчас в руинах. Что понадобилось там русским, я понял не сразу. Толи чуждый менталитет, толи ещё что. Семён мне долго объяснял, показывал на дисплее какие-то городские планы, а я видел другое. Меня и Клару.
Наши прогулки по тенистым аллеям, уютное кафе с долговязым гнусавым официантом. Помню, поддал я тогда основательно, даже полиция приезжала. Меня потом почему-то вызывали в суд, докучали тупыми вопросами. Тридцать тысяч зелёных обошлась мне та поездочка, как сейчас помню. Клара мне тогда всё говорила, не стоило бить морду тому копу, всё это проклятая водка вперемешку с текилой. Ой, глупенькая ты Кларочка, глупенькая. Не причём тут водка и даже текила не виновата. Просто хамом оказался тот мужлан-полицейский, пялился на тебя не стесняясь.