- Смотри, я тебе об этом говорил, - дернул Базиль Антуана, как только они оказались наружи.
Механизм, похожий на кузов, снятый с небольшого грузовика, сам по себе, ни на что не опираясь, загребала снег, относил его в сторону, где сбрасывал за обочину.
- Ишь ты. Лопата, только без черенков и копателей. - одобрил Антуан.
- Нам такой нужен будет, - заметил Базиль. - А ещё нам нужно найти вместительное, достаточно теплое помещение, - продолжал Базиль. - Но я не думаю, что мы найдём его на поверхности. Я знаю один удобный подвальчик... Раньше там складывали какое-то тряпьё...
- Всё обыщем и обязательно найдём, - вроде бы поддержал его энтузиазм Антуан, но взглянул на компаньона с ироническим недоумением. Его удивило, что Базиль так серьезно увлекся идеей получения воды из снега. Кажется, для него это уже не было лишь прикрытием поисковой операции. Впрочем, что удивляться: Базиль прежде всего обитатель этого мира, и это его жизненная проблема. Сам Антуан не придавал никакого значения той программе, которую он только что втюривал анимеру. Легенда прикрытия. Сработало и ладно. А мэрством тактику отягощать не стоило. Он это вовремя понял. На ходу сообразил, что анимер не поверит, будто попаданец станет первым искать здесь подходящую должность, а не стараться вернуться на Землю. Конечно, порыв наивный - кто же его отпустит? Оставь надежду, всяк, сюда попавший. Но ведь психологически очень даже естественное стремление. И весьма логично в его положение поторговаться: мол, предлагаю баш на баш.
Странно, то что анимеры так легко поверили в возможность создать установку. Ну хотя бы потрудились посчитать, или потребовать от них расчётов. На самом деле, сколько воды требуется производить ежедневно? Как организовать её очистку? Как доставлять снег, когда будут выбраны все завалы на территории анимер-городка? Скорей всего, сочащаяся из фильтров вода, если вообще удастся смонтировать установку, не устроит анимеров ни количеством, ни качеством. Или им это не важно, а важно переложить решение проблемы, с которой они не в состоянии справиться, на кого-то другого. Какая разница? Не для того дело затеяно.
Базиль опомнился и смутился. Смысл сказанного Антуаном был предельно ясен. Подтекст, кстати, тоже. Он напоминал окрик: вернись в реальность, парень! Базиль не стал ничего отвечать: не хотел, да и не смог бы. Отправляясь на встречу, они договорились фильтровать разговор. Вполне возможно, что их и сейчас слушают. Пойми этих анимеров!
На выходе к ним присоединился бэр. Подошёл, потоптался и стал чуть в стороне, обозначая, что приступил к осуществлению ненавязчивого контроля и готов выполнять посреднические обязанности. Антуан присмотрелся и решил, что ненатренированный взгляд не отличит этого эйпа от Поля. Вот только, как их поменять местами, вопрос. Они вывернули из-за огромной горы снега - совсем чёрной, и он увидел небоскреб, который навалился на них из тумана, словно приблизившийся вплотную океанский лайнер. Громадное здание выступало из смога нижней своей частью - верхняя же тонула в сгущающемся сумраке. И сколько там этой верхней, невозможно было даже представить.
- Они до катастрофы в нём жили, а теперь прячутся в подземелье. Спустились с небес под землю, - сыронизировал Базиль.
- А что делать, небес-то больше нет. - мрачно пошутил в ответ Антуан. - А ты в доме этом был?
- Несколько раз. Я руководил бригадой по обслуживанию оборудования. Ломаться, правда, ничего не ломалось. У них всё на века. Но иногда приходилось что-то менять, так по мелочам.
- Неужели оставили дом без присмотра?
- Это вряд ли. Наверное, охрана какая-то есть. Несколько бэров с автоматами. Сигнализация, может быть. Если лимит энергии на неё выделен. У них с распределением энергии строго.
Они замолчали. Всё было понятно без слов: если искать Иного, то начинать надо с небоскрёба. Удобней, чем там, анимеров нигде не расположить. Не в сугробы же их раскладывать.
Но туда, конечно, не сунешься. И официальное 'добро' на осмотр не получить. У любого из властвующих анимеров сразу вопрос возникнет: 'А что вы, младшие братья по разуму, там искать собираетесь? С чего это решили квартиры обыскивать?'. А если небоскрёб телами загружен, то, тем более, доступ туда будет строго на строго закрыт.
Однако не факт, что их анимер именно там - в небоскрёбе. Возможно, нарушителей они выкладывают отдельно от тех, кого усыпили, как лишних едоков. Поэтому к осмотру территории отнеслись серьезно. До самых сумерек осматривали строения, расположенные вокруг небоскрёба. Бэр послушно открывал двери огромных коробок, в которых размещались то в идеальном порядке, то навалом какие-то пластиковые изделия, агрегаты различных размеров и конфигураций, мотки пластиковых жгутов. В одном из таких ангаров нашли ёмкость литров на девятьсот. Металлическую! Бэр, как смог, пояснил, что это переносная купель для омовения минеральной водой. Её раньше переносили от источника к источнику, потому что температура воды и соляной состав её был в разных гейзерах разным.
Два дня назад Антуан переселился из водозабора в посёлок. К Базилю. Домик его располагался почти сразу же за ограждением анимер-городка. Внутри пластиковый, слабосветящийся короб - из того же материала, что и облицовка тоннелей. Обложен домик был стволами каких-то неведомых Антуану растений. Стволы эти, как объяснил Базиль, были наподобие бамбуковых - крепкие и легкие, пористые внутри, потому хорошо держали и тепло, и прохладу. За чаем они, по инерции, поговорили о найденном корыте, Базиль начал высказывать соображения о том, как это корыто лучше установить и о монтаже фильтров. Антуан посмотрел на него с иронией. Тот понял, грустно ответил на взгляд:
- Стосковался по ручной работе.
- А я - так нет, - весело сообщил Антуан. - Я вообще к работе не приспособлен. Мне больше по нраву не создавать, а разрушать. Но ты прав, нам надо не просто имитировать бурную деятельность, а показать результат. Сам понимаешь, поиск нашего анимера займёт немало времени. И если нас турнут через неделю, то задуманное сорвётся в самом начале. Кстати, нам бы надо его как-то называть. Неброско, но адекватно. Есть предложения?
- Needed.
- Ну да, он нам нужен. Но как-то для имени... Может быть синоним - right person? Сокращенно - Райт?
- Можно и Райт... Почему нет, - видно было, что этот вопрос Базиля мало интересует.
Антуан полез в свою укладку, достал оттуда небольшой свёрток, разрезал клейкую ленту, стягивающую его, выложил на стол отрезок пористого белого материала, несколько мешочков с чем-то сыпучим.
- Нужно будет договориться с анимером по поводу мультипликатора. Этого добра нужно в десять раз больше. На первый случай.
- Что это? - Базиль повертел в руках один из мешочков, - песок что ли?
- Составляющие фильтра.
- Ну хитер ты, однако. Заранее всё приготовил?
- И не только приготовил, но и обучение прошёл. Умею собрать фильтр почти в полевых условиях. Потому что готовился. Получение воды из подножных средств - один из способов адаптации к вашим условиям.
- Что, есть и другие?
- Конечно.
- Неужели получение энергии?
- Ты догадлив. Именно так. Но это пойдёт следующим этапом. Если всё сложится. А вот водички мы с тобой попьём вволю. Это я тебе гарантирую. Во всяком случае, на нас двоих хватит. Ну ещё и главному анимеру стаканчик нальём, если будет хорошо помогать.
Глава тринадцатая
И всё-таки, что это было? Сандр пребывал в недоумении. Получается, что Сплюснутый в одной команде с майором? Не похоже. Майор явный армеец, а тот - сто очков секретная служба. И, если бы они были вместе, то те двое уже крутились бы сейчас возле леталки. Майор завозился с замком. Все эти самоделки, которыми пользуются военные, не сравнятся с леталками анимеров. Там мощь, совершенство и изящество, а здесь - неуклюжий продукт кустарных мастерских, работающих для нужд армии. Вот и дверь открывается здоровенным ключом, как дверь в амбар.
- Влезай, - велел майор.
Но Сандр не успел залезть: из-за огромного сугроба на дорожку выскочили двое.
- Подождите, майор, - сказал Сплюснутый. Обращение было мало того, что неуставным, оно ещё было и вызывающе неуважительным.