день длилось его плавание вокруг Южной Америки, было пройдено тринадцать тысяч четыреста морских миль. Панамский канал сократил бы путь более чем на восемь тысяч миль и ускорил бы акт вмешательства, который мог стать решающим.
Состязание «Орегона» со временем взбудоражило всю американскую общественность; в эти семьдесят один день вершилась судьба Панамы. Сенат энергично высказался за скорейшую постройку канала. Несмотря на то, что французы уже проделали в Панаме часть работы, мнение специалистов склонялось в пользу плана прорыть перешеек Центральной Америки в совершенно ином месте, ближе к Соединенным Штатам. Этим избранным государством должно было стать Никарагуа.
Но Французская компания по строительству Панамского канала предприняла еще один шаг, на этот раз последний. Если бы дело дошло до осуществления никарагуанского проекта, то остатки ее состояния в Панаме потеряли бы и ту мнимую ценность, которую они еще имели. И тут появился со спасительном идеей Бюно-Варилья, старавшийся продать Соединенным Штатам ликвидационный баланс компании.
В то время почтовые власти Никарагуа выпустили множество односентавовых марок, на которых был изображен вулкан Консепсьон, возвышающийся посреди озера Никарагуа. И хотя этот вулкан давно потух, автор рисунка украсил его султаном дыма. Бюно-Варилья скупил все не распроданные еще марки этой серии и… разослал их членам американского сената. Хитрость принесла свои плоды. Появилось доказательство того, что запроектированному каналу угрожает вулканическая деятельность. Большинством в четыре голоса сенат решил строить канал в Панаме.
Настал удобный момент, когда потерпевшая крах французская компания могла избавиться от своего ликвидационного баланса, подсунув его американцам. Вместо трехсот миллионов долларов, вложенных французами в строительство, американская компания предложила сорок миллионов, и французы благодарили судьбу и дядюшку Сэма.
Американцам оставалось лишь договориться с колумбийским правительством о размере откупного за право строительства на его территории. Колумбия начала ставить условия.
Тогда американский «большой бизнес» вновь прибегнул к оправдавшему себя способу: он вызвал восстание против центрального правительства в Боготе. Легко и быстро от Колумбии была отторгнута вся ее среднеамериканская часть, принявшая название Республика Панама. Соединенные Штаты торопились. Через три дня после «революции» они признали новую республику, через десять дней приняли в Вашингтоне новенького посла и не переводя дыхания выложили на стол предложение: десять миллионов долларов за право на постройку канала. Панамский новорожденный позволил разрезать себя на две половины, а 4 мая 1904 года лейтенант американского флота Марк Броук поднял звездный флаг над десятимильной в ширину полосой Панамы в знак того, что отныне здесь будет государственная территория Соединенных Штатов Америки.
Президент Теодор Рузвельт без стеснения заявил в те дни: «Я взял зону канала и оставил конгресс дискутировать: пока продолжаются дебаты, продолжается и канал».
Американцам мешало еще одно препятствие: договор Клейтон — Булвера от 1850 года. В то время Соединенные Штаты договорились с англичанами о совместном управлении будущим каналом. Но за пятьдесят лет у дядюшки Сэма разыгрался пришедший с едой аппетит, а Джона Булля в Новом Свете продолжали мучить злые недуги. Хищный и безжалостный Теодор Рузвельт обеими ногами стоял на всем западном полушарии. Он никого не спрашивал, что можно делать и чего нельзя. Его морская пехота — «U. S. Marines» — была той самой «большой дубинкой», которой тогдашний президент Соединенных Штатов переламывал хребты политикам, действовавшим к югу от Рио-Гранде. Быстро и без обиняков он отстранил от строительства и управления каналом англичан, точно так же как и представителе;»! Латинской Америки.
Но прежде всего американскому предприятию помог ученый Карлос И. Финлей. На рубеже столетия он установил, что носителем желтой лихорадки на Кубе является комар стегомия. Другие ученые к тому времени уже точно знали, что распространителем малярии был комар анофелес. Не секрет, что лишь эти две болезни скосили у французов в Панаме целую треть рабочих, а большинство остальных измучили так основательно, что через несколько месяцев они оказались непригодными к работе. Американцы избрали иной путь: они начали строить Панамский канал при помощи разбрызгивателей, леек и опылителей. Они снарядили в Панаму целые отряды солдат и матросов, отправив с ними огромное количество керосина. Не было в Панаме постройки, начиная от президентского дворца и кончая последним складом в порту, которую они оставили бы в покое. Американцы сожгли тысячи соломенных хижин, асфальтом изгнали лужи с. улиц Панамы и Колона, устранили все открытые водоемы стоячей воды, осушили болота и трясины. Если же после сильных дождей они все-таки оставались, их тут же опрыскивали керосином. В 1905 году с желтой лихорадкой и малярией в Панаме было покончено.