Ему не хватило магической силы просто уничтожить фамильяра внутри: физический урон и кислота вообще не действовали на духа. Мастера засад попросту порвали изнутри. Виверна определённо стала гораздо сильнее сама по себе. И не собиралась останавливаться, пока не достигнет лимита, связанного уже со мной.
Тем более мне тоже перепадало немного, заряжая чёрное кольцо энергией для прорыва. Ящер вновь нажрался до предела и попросился на отдых. Правда, сначала ему придётся послужить «приманкой» и чуть копнуть песок, раз уж он теперь может лучше воплощаться. У нас как раз вышло время отдыха.
Высоцкая объявила подготовку к отправке, завершившуюся минут за двадцать. И я опять показал себя глазастым и поставил метку.
— Командир, вижу что-то торчит из песка. На вид — искусственное.
— Не будем тратить время, — внезапно отказалась она. А мне ведь уже было любопытно, что за железная штука…
— А вдруг это сбитый транспорт с оставшимися энергоячейками?
— Покровский, не стоит тратить в Осколках время, — проворчал Назаров.
— А вдруг там и правда что-то ценное? Крюк небольшой, — встал на мою сторону Орлов.
— Что же… хорошо, но в случае малейшей угрозы уходим. Или если там просто обломки.
Мы всё же сменили курс к куску железа, с которого недовольный ящер смог сдуть невесомый мелкий песок. Назарова отправили на разведку.
— Слабый сигнал маны… в песке много кусочков органики. Установка неизвестного назначения мертва, сигнал исходит с небольшой глубины. Рядом останки монстров. Вероятно, кто-то держал оборону.
— Здесь? — удивилась Волкова. — В чём смысл?
— Покровский, помогите с раскопками, как сможете, — приказала Высоцкая.
Я не могу собрать экскаватор, а вот лопату — вполне. В результате мужская часть коллектива не очень благодарно ворчала, откидывая песок из ямы, стенки которой я понемногу укреплял. Чтобы тут ни умерло, большую часть съели. Но мы нашли куски доспеха с рабочим аварийным питанием, которое и фонило утекающей в никуда энергией.
— Удастся определить происхождение модели? — спросила Высоцкая, наблюдая как Назаров пытается подключить куда-нибудь провод от своего наруча.
— Если блок компьютера ещё жив. А чем вы заняты?
Волкова и Орлов начали подбирать с земли небольшие камушки.
— Это маналит… низкокачественный, но всё же, — удивилась Волкова. — А тут целое сердце! Сколько же монстров тут погибло?
— Соберите пока, много места не займут… — Высоцкая стала обходить установку. Но её что-то искорёжило — что-то большое…
Мы раскидывали песок и находили всё больше трофеев, не поглощённых кем-то другим. Порой попадались и целые тушки мелких тварей.
— Ага, есть доступ… скачиваю данные, — отозвался Назаров. — Не знаю, зачем нам это, но если тело не забрали из этой пустыни…
Послышался странный гул, заставивший занервничать и прекратить сбор трофеев.
— Назаров… долго ещё? — спросила Высоцкая.
— Всё, побежали! — он резко выдернул провод и, откинув пустую переднюю часть доспеха, взлетел. Мы вертикально взмыли в небо и бросились прочь. Сзади песок вспучился, и из него вырвалось… нечто. Огромный червь с кольцевыми рядами лапок странной формы и клювообразной головой, которая раскрылась на четыре части.
В длину оно было метров сто, а диаметром с двухэтажный автобус.
Взревела эта скотина так, что ушам стало больно несмотря на дистанцию.
— Долбанный Титанический песчаный червь! Во имя милостивой богини, откуда он тут⁈ — шокировано закричал Назаров.
— Или случайно совпало или кто-то завёз… — Пламенев нервно хохотнул. — Он что, за нами гонится⁈
Червяк покрутил клювом и прыгнул в песок, который легко разверзся перед ним. Отлично, он ещё профильной силой обладает!
— Он в бешенстве, — подтвердила Высоцкая. — Набираем высоту!
Червяк прыгал из земли и пытался до нас достать, метая огромные валуны и даже чистую энергию. И да, он не просто держал нашу скорость полёта: кажется, он вполне мог бы поднажать! Насколько понял, в этом Осколке таких обитать не должно.
К счастью, с нами на высоте он ничего сделать не смог и отстал, когда мы перелетели горный хребет. Летели мы уже в сумерках.
— Ну хоть скалы прокапывать не может, — нервно выдохнул Орлов.
— Потому что пока молодой… и делал бы это слишком медленно, — пояснила Волкова. Отчего стало ещё более жутко. Таких существ обычно стоит истреблять. Или от них есть польза?
Вскоре Назаров на лету разобрался со скачанной базой и вскрыл её.