Шедшая с ним симпатичная спутница, вскинула тёмные брови, смотря то на меня, то на скрежетавшего зубами кавалера.
— А ты всё говоришь за Андрея. Без тебя уже и шагу за порог не ступает? Знаете, туда вашему роду и дорога.
Пу-пу-пу… нет, мне лень устраивать дуэли, но не ответить нельзя.
— Слишком устал на вылетах Чёрных Крыльев, чтобы тратить на тебя воздух. Я же не могу, как ты, прохлаждаться за счёт денег рода. А слова Лены — мои слова.
Судя по довольному взгляду рыжей, попал отлично. Неизвестный мне аристократ на секунду впал в ступор. А вот его спутница стала с интересом рассматривать меня. К слову, моя фигура почти пришла в форму крепкого атлета. Может быть, через пару дней перестану поглощать пищу как чёрная дыра.
— На фоне травмы совсем уже головой поехал? Какие Чёрные Крылья? Тебе за место в эшелоне нужно бороться.
Я уже на него не смотрел: к нам чётким шагом, цокая каблуками, приближалась девушка, собирающая восторженные взгляды. И не удивительно, сплетённые в косу золотистые волосы, поблёскивающее серебристое платье. Довольно строгое, но подчёркивающее красоту.
— Несколько дней назад граф Покровский в одиночку убил архимага. Не стоит нарываться на дуэль с ним. Оставите нас?
Архимага? Ах, тут есть ранговая система. И по ней я сейчас «мастер», а Высоцкая «магистр». Несколько внутренне коробит слышать, что такое гордое звание у слабых магов. Архимаг следует сразу после него. Оценки весьма условны и ими пользуются лишь для общей прикидки грубой мощи.
И тем интереснее посмотреть на «архимагистра» и «абсолюта». Каких уровней мощи достигли местные одарённые благодаря Осколкам? Жаль, их в мире единицы.
Радьков нахмурился и явно собирался что-то ляпнуть. Но успел понять, кто почтил нас своим присутствием и стал похож на потерявшегося в торговом центре мальчишку. Поймал красноречивый взгляд и тут же с неясным бормотанием ретировался.
— Вижу, информация просачивается, — хмыкнул я, и встретив всё ещё холодный взгляд Полины, который секунду спустя переключился на Лену, вжавшую голову в плечи.
— Это неизбежно. Рада видеть на нашем приёме. Представите свою спутницу?
— Разумеется. Это Елена, моя младшая сестра. Последняя надёжная опора рода, если честно. И основной ограничитель моих безумств.
— Рада знакомству, Полина Артуровна! От всего сердца благодарю за помощь Андрею! — Лена поклонилась. Я же заметил, как лицо Волковой тут же оттаяло.
Хо-о… она подумала, что я привёл девушку и приревновала? Да ладно, не может быть!
Тем не менее Полина радушно поздоровалась, удивительно быстро растопив лёд.
— Пройдёмте со мной. Вы сможете обсудить дела с моим отцом, пока вечер не перешёл к основной стадии.
Собственно, многие сейчас этим и занимались. Приём аристократов — это не бал и или какой-то праздник. Банкет и всё остальное — это лишь церемония, обёртка. На таких мероприятиях объявляют новости, представляют себя и заключают договоры.
Полина подвела нас к крепкому мужчине, который возвышался надо мной на полголовы. Хотя я не мог назвать Покровского низкорослым, пусть он и на пару сантиметров уступал мне как Осборну. Блондин с аккуратной бородой и теми же пронзительными серыми глазами. Он как раз закончил с кем-то разговор.
Руки бугрились от мускулов. Синий деловой костюм сидел на нём… да как на мне в годы, когда я переборщил с мускулатурой. Сила не в мышцах. Шейд в облике Айлин ударом хрупкой ножки пробивала здания, используя меня как снаряд. Хотя для людей они, безусловно, важны: ведь обычное усиление тела зависит от физического состояния.
— Артур Кириллович, рад встрече и благодарю за приглашение, — произнёс я после представления.
Интересно, что Полина держалась перед ним так же, как и перед нами.
— Мне нужно встречать других гостей. Отец, Покровский опишет свои идеи. Без сомнения, они покажутся тебе интересными.
— Безусловно. Ты знаешь, о чём не должна забыть, — неопределённо сказал он и Полина, кивнув, чётким шагом направилась прочь. — Андрей Николаевич, Елена, выражаю соболезнования потерям покровских. Ваш отец был достойным человеком и случившееся стало настоящей утратой.
Простая вежливость, ответил я тем же.
— Спасибо. Нам остаётся только двигаться дальше и возрождать род. И сейчас мы делаем главные шаги к этому. В том числе к заключению новых союзов, основанных на взаимовыгодных договорах.
Брат князя Волкова, к моей радости, оказался человеком дела и сразу спросил, что я могу предложить, если заинтересовалась его дочь. Давление такого общества я, разумеется, не чувствовал и кратко обрисовал технологии и производства. Вот Лена нервничала. Однако она всё же смогла выложить хорошо проработанную организационную часть, которой пока не хватало только внимания.