Забавная девушка мило смутилась. Однако дальше скоротать время за беседой не удалось — к нам подошёл довольно высокий чернокрылый второго ранга. На полголовы выше меня, в угрожающего вида чёрно-красном доспехе. Кажется, я видел такой в лавке Юсуповых.
— Мария, ищешь спарринг? Я к твоим услугам.
— Мы не настолько хорошо знакомы, Виктор Михайлович, попрошу не опускать формальности… Но я согласна.
Проходя мимо, Виктор окинул меня взглядом «свысока», задержавшись на мече, хмыкнул сам себе и пошёл дальше.
«Он ищет конфликта?» — предположил Чешуйка.
Да нет, просто показывает «самцовость». Уж ты-то должен понимать такую концепцию.
«Понимаю, но ведь вы не делили самку или территорию. Уверен, он именно ищет конфликта».
Не стал спорить, хотя в сущности я с ним не согласен. Впрочем, из интереса спросил живо обсуждающих преимущества энергетического и рельсового оружия бойцов, кто это такой. Как оказалось — Виктор Успенский. Род московский, но здесь у них есть своё поместье из-за Копий Титанов, разумеется. Это сын главы местной ветви.
Ничего интересного, Покровские с ними контактов не имели.
Начался спарринг с применением магии ветра и света со стороны Марии и какой-то странной тени Успенским. Впрочем, увидел я лишь начало, поскольку Волкова наконец пришла.
— Прошу простить за опоздание. Надеюсь, вы не слишком долго ждали.
Волкова пришла в белом с голубым доспехе. Грубоватом на вид, со множеством царапин, без лишних украшений — идеально для «жаркой» тренировки.
— Что вы, зато получил возможность познакомиться с сослуживцами. Разве что хотел бы оказаться в более приватной обстановке.
— К сожалению, шутка — это не благородное вино. Повторенная дважды, лучше она… эм… — Полина смутилась и немного покраснела, поняв, что ответная колкость вышла несвязанной. И всё же мне удалось вызвать проявление эмоций — успех!
— Вы правы. Второй раз пить вино не стоит, каким бы благородным оно ни было изначально, — кивнул я.
— А… неожиданно… низкий юмор, — Волкова выдала совсем нечитаемое выражение лица. Хотя Люмьеру почудилась улыбка. Мои фамильяры уже понимают в людской мимике лучше меня? Надо чаще общаться с людьми. — В любом случае, я-то не против, дело в Чёрных Крыльях.
Оставившая кандидата Высоцкая как раз подошла к нам.
— Так и есть, Покровский, мы же следим за прогрессом бойцов. Вы дважды показали хорошие результаты. Но не хватает некоторых формальностей и показательных боёв. Вы близки к получению второго ранга, как и Полина Артуровна.
В целом… я и так показал слишком многое и в первом же бою уложил Волкову на лопатки. Мы взяли тренировочное оружие и пошли к другой арене. Я краем глаза глянул на продолжающийся бой. Теневик на равных бился Марией, хотя слова его не совпадали с тем, что я видел.
— Слабо, Харитонова! Таким светом только моль пугать! И это родовые техники⁈
Меж тем клинки света и мечущиеся светлячки разбивали атаки противоположной стихией. Я бы сказал — бой на равных.
— Полагаю, вы согласны, что в этой комнате мы не развернёмся во всю силу. Сделаем упор на фехтование без сокрушительных ударов? — внёс я предложение, которое охотно приняли. Полина не хотела повредить мой доспех… наивная.
Тем временем другая битва внезапно подошла к концу. Успенский сбил вскрикнувшую девушку с ног и придавил её стальным сапогом.
— Попалась, светлячок? Что скажешь о пари?
— Иди к демонам!
Теневик лишь усмехнулся, оскалившись и окинув зрителей взглядом. Конец боя привлёк всеобщее внимание.
— Кто-то ещё хочет? Покровский, да ты! Слышал, ты тоже маг света! Не хочешь сразиться?
— У вас какие-то комплексы по поводу слабости стихии тени как боевой? — удивился я, пропустив мимо ушей обращение на «ты». Явно использованное не как показатель желания перевести разговор в более близкий, дружеский формат. А чтобы задеть.
— Испугался?
— Успенский, прекращайте балаган, — стальным тоном скомандовала Высоцкая.
— Считайте, что я занят, — я повернулся к Волковой, равнодушно наблюдавшей за сценкой. Краем уха услышал его спор с Харитоновой. Кажется, они что-то ставили в этой дуэли. Или Успенский объявил ставку, а Мария её отвергла. Но он всё равно настаивает после победы.
Мы с Полиной оставили личное оружие за границей ристалища и заняли боевую позицию.
— В этот раз я сразу буду серьёзна. И с тех пор я построила новое кольцо, — предупредила Полина.