После девушки заговорил и виденный мной ранее блондин.
— Святослав Дмитриевич Пламенев. Но прошу вас звать меня просто по имени. Четыре мощных кольца. Специализируюсь на магии света, но имею и кое-какие другие способности. Увидите, я в основном атакующий.
Быстро он оправился от визита к демонологу. Или же его вовсе не ранили. Ладно, теперь тоже представлюсь.
— Андрей Николаевич Покровский. Также прошу называть по имени. Кристальщик, два кольца. Само собой, стоящих.
— Всего два? Что он здесь делает? — Булатов удивлённо посмотрел на Высоцкую.
— Увидите, загружаемся, — командир направилась к одному из флаеров.
— Раиса Михайловна, погодите! Ладно другие новобранцы, но мы не можем брать человека, у которого в его возрасте всего два кольца!
Вообще-то всего одно. Может быть, что даже самое мощное в мире: всё же какие-то правители могли раздобыть что-то особое в Осколках. Но в первой десятке точно.
— Само по себе число колец — не показатель силы, — напомнил я прописную истину. — Кстати, если не секрет, а сколько у вас?
— Десять, — без сомнений ответила женщина. — И вы правы. Возражения не принимаются.
Команда переглядывалась, пока не надевая шлемы. Мы сели в просторный флаер, специально оборудованный для перевозки бойцов в полной выкладке. Широкие жёсткие сиденья с большой глубиной с учётом полётных модулей протянулись вдоль корпуса. Около каждого имелось крепление для оружия и опускающиеся сверху страховочные держатели.
Вместе с нами зашли ещё две группы, рассевшись по командам. Орлов тоже оказался здесь. Но что хуже — я поймал взгляд Назарова, которого сразу не заметил. Да они в одной команде!
Ну ничего, парень умный, а Назарову нет смысла рисковать чтобы подставить «моего друга». Вообще так и подбивало уточнить, сколько им пришлось отвалить Барону за попытку покушения. Впрочем, лучше не устраивать конфликтов.
Высоцкая начала рассказывать о миссии.
— Группа, мы направляемся к Осколку «Тихий Лес». Коэффициент аномальности тройка. Использование защитных полей не обязательно, но рекомендовано даже при коротком нахождении. Зимина, сможете рассказать об Осколке?
Невысокая шатенка несколько раз растерянно моргнула и приосанилась, заговорив неожиданно уверенно и чётко.
— Разумеется. Впервые обнаружен двадцать пять лет назад и появлялся крайне редко. Тип аномалии до конца не изучен, но относится к классу «увядание». Все формы жизни, кроме растений, грибов и простейших начинают медленно умирать. Площадь около тысячи квадратных километров, рельеф равнинный. Всё пространство занимает густой лиственный лес из высоких деревьев. Уровень опасности оценивается как нулевой.
Под последним она имела в виду опасность со стороны агрессивной флоры и фауны. Проще говоря — там безопаснее чем на Земле, густо заселённой фауной, изобрётшей винтовки.
Во взгляде Булатова, сидящего напротив, мелькнуло недоумение и какое-то облегчение. На меня за одно неправильное слово об Айлин он явно разозлился и теперь воспринимал в штыки.
— Всё верно, достаточно, — остановила Высоцкая начавшийся пересказ мелких деталей. — Напоминаю, что действительно безопасного Осколка не бывает. Даже если в самом Осколке монстры не задерживаются, они могут неожиданно появиться из открывшегося разлома. Поэтому не расслабляйтесь. В Тихом Лесу пропала группа разведчиков. Мы должны отыскать их и определить причину смерти. Покровский, вопросы?
Она прочитала моё несколько удивлённое выражение лица.
— Почему мы уверены, что группа уже мертва? И разве миссию спасения не должны были дать опытным поисковикам?
— Верно. Я не уточнила, что пропали они при прошлом обнаружении Осколка полтора года назад. Когда пропажу группы заметили, к ним вылетела поисковая команда. Но разлом в Осколок уже был нестабилен. Около разлома никакой активности не обнаружили, и установить связь не удалось. Дальнейшие поиски сочли неоправданно рискованными.
А, то есть, у нас не миссия спасения, а расследование. Причём весьма безнадёжное. И на это обратила внимание Волкова.
— Трудно будет найти пропавшую группу в густом лесу. Разве что ещё работают аварийные маяки. Сколько времени отведено на поиски?
— Не более двух суток или до потери стабильности разлома. Новобранцы, не волнуйтесь насчёт практики. Это испытание, а не квалификационное задание. Оцениваться будет не успешность, а ваши действия. Пламенев?
Блондин смущённо потёр голову.
— Как бы… мы идём в безопасный Осколок, а я плохой поисковик. Как нам проявить себя?
— О, насчёт этого не волнуйтесь, — Высоцкая как-то хищно улыбнулась. — Чтобы туда попасть, нам нужно пройти через «Арки Древних».