Как бы потом вернуться в этот мирок? Взглянуть на арки поближе да поискать ресурсы.
— Покровский, могу я задать нескромный вопрос? — из размышления меня вновь вырвал голос Волковой. Я уже собирался ответить, как заметил слева на визоре отметку каналов. Она говорила по личной связи, а не со всей группой.
Я поднял наруч, и тоже перешёл на этот канал.
— Я свободен, но пока не готов к серьёзным отношениям.
— … Граф, что вы себе позволяете?
— Вы повторяетесь, — хохотнул я. — Если честно, всё надеюсь снизить уровень формальности. Нескромные вопросы склоняют к дружеским отношениям.
— Считаете, что они возможны среди аристократов? — удивилась племянница князя.
— Само собой. Не перед каждым стоит задача обмануть или подставить всех, лишь бы встать повыше. А мы вовсе команда.
Волкова помолчала несколько секунд.
— Я бы поспорила, но оставим это на другой раз. Вы бы согласились кому-то присягнуть на верность?
— Кроме императора, которому служим все мы и устава достойной организации? Нет, и ничто не сможет изменить ответ.
— Даже если вам помогут стать одним из сильнейших одарённых в империи?
Ха, очень смешно! Лишь одним из в какой-то империи! Тем более они даже не знают какие у меня аппетиты!
— Сила, данная кем-то, ничего не стоит.
— Даже если это будет не вопрос службы, а отдельных договоров? — уточнила Волкова.
Уже… интереснее: что-то между строк она вкладывает, но я не понимаю, что именно.
— Тогда это уже не сила, данная кем-то, а заслуженная награда. Если какой-нибудь княжне срочно понадобится лучший кавалер на бал, я охотно исполню договор за разумную оплату.
Волкова зависла где-то на минуту. Тон снова стал холоднее.
— Вы нахал, граф. И воспринимаете мир слишком несерьёзно.
Она разорвала контакт и канал автоматически отключился.
Я перегнул? Да нет, как по мне — идеально. Особенно для того, кто еле сдерживается, чтобы не слепить из кристаллов статую Айлин и разнести её голыми руками как боксёрскую грушу.
На пути ещё разок пришлось пострелять в увязавшихся за нами коршунов. В этот раз по приказу Высоцкой мы это делали прямо на лету. Птицы могли летать быстрее нас, но тратили на это силы. С другой стороны, стрелять назад довольно трудно.
Я особо не напрягался, сбив одну резко развернувшейся кристаллической стеной. Но наибольший вклад внесли Пламенев и Волкова.
Новый разлом располагался на скалистом горном склоне — одном из немногих, не поросших растительностью. Разломы почему-то тяготели к поверхности. Причём под водой не появлялись, хотя могли возникнуть над ней. Или, например, на самом краю обрыва. Поэтому входить в неизвестные разломы на своих двоих рискованно.
Да и вообще, мало ли что ждёт с той стороны?
— Булатов, — коротко приказала Высокая.
Тот понял задачу без слов, подойдя вплотную к разлому. На бедре модуль брони открылся и выскочил короб с маленьким дроном-квадрокоптером, который поместится даже на компактной женской ладошке. Он щёлкнул выключателем и мелкое устройство поднялось. А после коротких манипуляций с наручем скрылось в белой пелене.
Разломы не пропускали какие-либо виды сигналов. Однако автоматический дрон задним ходом вернулся через несколько секунд и Булатов поймал его, замерев.
— Доклад, — напомнила Высоцкая.
— Сейчас. Закупают копеечную дрянь, передача видео повисла… Там чисто, можно входить. Признаков потери стабильности разлома также нет.
— Нас преследуют монстры, — пискнула Зимина, указывая назад.
И правда, бежали какие-то мохнатые волкоподобные. Большая стая и движутся быстро.
— Проходим и наблюдаем за поведением. Сразу занять круговую оборону, — приказала командир.
Снова шаг в белую пелену — день сменился кромешной темнотой. Визор шлема сразу переключился в ночной режим. Краски мира заменились зеленоватой подсветкой и лёгкой рябью картинки. Немедленно включились фонарики, позволяющие видеть чуть лучше.
Мало того, что здесь ночь, мы ещё и оказались под сенью высоких деревьев. Фон маны довольно высокий, а растения хорошо себя чувствуют в таких условиях.
Немедленно возникло ощущение… сравнимое с колючим шерстяным свитером. Только словно бы его надели прямо на мою душу. Не сказать, что сильное, но ощутимое.
«Внимание, обнаружено значительное аномальное влияние. Активировать защитное поле?»
— Да, включить, — отозвался я, осматриваясь. — До чего жуткое место, неправильное.