— Поверь мне, мне больше не хочется подобного, — рабыня замолчала, испугано глядя на своего господина, а управляющий внезапно рассмеялся. Накопившиеся за последние дни чувства требовали выхода, и даже орки испугано смотрели на своего повелителя. Впрочем, они вряд ли могли понять, насколько большой камень упал с его души. Поэтому оставалось надеяться на то, что до возвращения Гордаза проблема будет полностью улажена.
Отблески затухающего костра падали на лицо Зандукея. Старый паладин лежал в полудреме, и, глядя на огонь погрузился в размышления. Он думал о том, что предстоящая война может стать последней в его карьере. О том, что уже стар и не может так эффективно сражаться как в былые годы. А так же о чувствах, которые он испытывал, к нахальной рыжей девчонке, ставшей как ни странно для воина очень дорогим человеком.
В данном случае Зандукей испытывал двойственные чувства. С одной стороны рядом с Катей он вновь чувствовал себя молодым, полным энергии и желания изменить мир к лучшему. С другой стороны он не видел никаких перспектив дальнейших отношений. Рано или поздно она вернется домой, и вряд ли в её мире найдётся место для профессионального наёмника и охотника за демонами. Именно поэтому он с таким энтузиазмом взялся за это задание. Долгая разлука — лучшее средство, что бы суметь прочистить разум.
На лиричный лад настраивала и погода. Снаружи пещеры, в которой паладин нашел укрытие от буйства стихии, молотил настолько сильный дождь, что оставалось только лежать, слушать стук капель и созерцать искры костра. Постепенно клонило ко сну, и Зандукей приподнялся, что бы подбросить дров в костер, когда до его уха донесся странный шум. Больше всего это напоминало ругань, значительно искаженную стенами пещеры, но воин всё равно нахмурился. Обустраивая здесь себе временное убежище, он предварительно исследовал это место. Пещера очень быстро оканчивалась тупиком, а несколько ведущих наружу щелей, вряд ли могли кого-то пропустить, тем не менее, судя по шуму, паладин явно обзавелся соседями.
Повторное изучение пещеры заставило Зандукея обматерить себя последними словами. Игра света и теней, привела к тому, что, то место, которое он принял за небольшое углубление, оказалось полноценным проходом. Именно оттуда и доносились голоса, на зов которых паладин немедленно и направился.
Пара узких поворотов привели его в пещеру, довольно похожую на ту в которой он сам нашел убежище. Небольшой костер, давал достаточно освещения, что бы в подробностях рассмотреть всю картину. Перед глазами рыцаря предстала пара, молодые парень и девушка, причем находящиеся явно в состоянии ссоры. Парнишка потирал щеку, на которой четко виднелся отпечаток ладони, и бормотал под нос извинения, в то время как девушка, прижавшись к стене, только шипела и ревела фразы в духе: «не подходи ко мне!»
В течение пары минут Занудкей молча созерцал разворачивавшуюся перед ним трагедию, молча улыбаясь при этом. По идее стоило оставить этих голубков разбираться в своих проблемах, но в данном случае паладин не смог удержаться. Громко кашлянув, привлекая к себе внимания, он вышел из тени на свет. Реакции парочки была вполне ожидаемой. Девушка, моментально забыв про все обиды, одним прыжком спряталась за спиной кавалера, а последний выхватив из-за пояса небольшой нож мрачно уставился на вновь пришедшего.
— Вы кто?! — Слегка заикающимся голосом поинтересовался парнишка.
— Просто усталый путник, случайно оказавшийся у вас в соседях, — Зандукей постарался придать своему голосу самый мирный и безобидный тон, попутно изучая оказавшуюся перед ним парочку. Судя по нарядам, те явно были не из крестьян, но и на знать не тянули. Легкий пушок, пробивавшийся на губах паренька, говорил о том, что тот уже вступил в возраст, когда принято считать себя взрослым. А вот девушка явно была еще довольно молода, хотя с другой стороны паладин отлично понимал, что глупо оценивать возраст женщины, лишь по отсутствию у неё груди. — Услышал как вы тут шумите и решил поинтересоваться, с кем мне придется этой ночью разделить кров и ночлег.
— Я Барк, — пробурчал парнишка, слегка расслабляясь. — А это Дара. Мы гуляли по лесу и спрятались здесь от дождя.
— Ага, спрятались, — проворчала под нос девушка. Паладин сразу улыбнулся, осознавая что именно тут произошло. — Сам меня сюда затащил, под этим глупым предлогом и сразу давай юбку мне задирать!
— Я всего лишь предложил тебе согреться! — Вновь принялся оправдываться Барк. — Ты вся дрожала, а дров у нас было мало, вот я и решил помочь тебе.
— Ну да, моя сестра тоже один раз так решила погреться, в итоге племяннику на днях уже три года исполнится.