Несмотря на то, что возле воды, зелень росла так плотно, что требовалось тщательно продумывать маршрут дабы пройти наверх, буквально через несколько десятков шагов она исчезала, уступая место высокой траве. Идти сразу стало легче, и девушка чуть ли не побежала, искренне наслаждаясь красотой окружавшей её природы. На склонах холма росло множество красивых цветов и Катя просто не могла спокойно пройти мимо подобного изобилия.
Срывая местный аналог ромашки, серебристого цвета, дабы сплести венок она так увлеклась что не заметила дымка поднимавшегося с вершины холма. И лишь взобравшись на самый верх, она удивленно ойкнула, осознав что на неё в упор смотрят дюжина угрюмых разбойничьих морд.
— Здрасте, — тут же пролепетала она, мысленно продумывая что делать дальше, заорать или броситься бежать. Все знания магии в такой ситуации как то разом вылетели из головы, превратив волшебницу в слабую хрупкую девушку.
— И тебе здравствовать, красавица, — тут же захохотал один из бандитов, выделявшийся густой рыжей бородой. — Ну и чего ты забыла в нашем суровом лесном краю?
— Я прогуливалась, — Катя ляпнула первое, что пришло ей на ум. Данная фраза впрочем пришлась разбойникам по вкусу, поскольку они тут же дружно рассмеялись.
— Далеко же тебя занесло, заблудилась небось?
— Ага, может дорогу подскажете, до деревни или города? — Катя потихоньку начала успокаиваться, благо в какой-то момент она осознала наличие за спиной верного Аэрогриля.
— Подскажем почему бы и нет, — с веселыми нотками отозвался рыжий. — Вот только мы люди занятые, отвлекаться нам не с руки. За помощь заплатить придется красавица.
— И сколько?
— А сколько есть всё и отдавай. Мы люди не привередливые, рады и меди и золоту. Правда и одёжку тебе придется снять, а то мы отвыкли совсем от ласк девичьих. Придется тебе красавица ублажить нашу ватагу, иначе дорогу не покажем.
— Да и с ключика гномьего что за поясом торчит денежку снять лучше всю, а то придется над костром тебя вешать, — данная фраза принадлежала напротив выбритому до блеска здоровяку, изрядно смахивавшего на орка.
К этому моменту Катя уже смогла прийти в себя и уже начинала продумывать заклинание, позволившее бы разом избавиться от всей толпы, когда лица бандитов внезапно изменились. Все взоры моментально уставились на что-то находящееся за её спиной. Пара разбойников потянулись за амулетом, один начал чертить в воздухе священные знаки, еще один попятился назад и умудрился упасть в костер, перевернув при этом на себя котелок с похлебкой.
Его рёв стал для остальных сигналом к паническому отступлению. Девушка не успела даже удивиться, когда вся толпа разом ринулась вниз по склону, стремясь как можно быстрее добраться до видневшихся неподалеку кустов. Недоумевая Катя поспешила обернуться и тут же облегченно вздохнула. Вверх по склону поднимался Харлак. Правда его облик действительно выглядел малость пугающим, поскольку его плечи вновь украшала лошадиная голова.
— Чего это они, — проворчал принц, добираясь до бывшего места стоянки. — Я понимаю что с утра сегодня не умывался, но это всё равно не повод, что бы так визжать.
— Рекомендую вам посмотреть в зеркало, наставник. И вы сразу всё поймете, — девушка не смогла удержаться от ехидного тона. Впрочем Харлак не спешил обижаться или огрызаться. Видимо слова ученицы сумели направить его мысли в нужное русло, поскольку он тут же принялся ощупывать лицо.
Результат видимо не особо порадовал его, поскольку он тут же ухватил Катю за руку и потащил к ближайшему дереву. Волшебница в данном случае не стала возражать против подобной грубости а даже напротив поспешила помочь своему наставнику. Поскольку в данном случае речь шла не о получении удовольствия, принц не стал особо загоняться по качеству любовных игр. Прижав девушку к дереву и приспустив с неё штаны, он с ржанием достойным истинного жеребца приступил к делу.
Через десять минут нахмуренная Катя, недовольная столь быстрым сексом мрачно обозревала окрестности. Харлак напротив, вернул к себе доброе расположение духа и убедившись что его лицо вернулось в норму, приступил к проработке дальнейшего маршрута.
— А мы удачно высадились, — наконец заключил он. — Как раз на самой окраине Проклятого леса. Башня находится прямо за ним.
— И где этот лес? — Удивилась девушка.
— Да вот же он, — принц указал на заросли в которых недавно нашли своё убежище испуганные разбойники. Катя удивилась еще больше. По её мнению, Проклятый лес должен выглядеть мрачно, неуютно и пугающе. Этот же ничем не отличался от всех прочих виденных в её жизни лесов.