— А представители других рас были очень обрадованы такому раскладу? — Заинтересовалась Катя.
— Ты попала в точку. Да, им не особо понравилось, что какие-то монстры похищают их представителей, используя в качестве сексуальных игрушек ну или как объект размножения. Очень скоро весь народ был объявлен вне закона, и на него началась охота. К тому времени когда я до них добрался, в живых оставалось всего пара сотен особей. Пришлось взять над ними покровительство, переместить в наш мир и поселить в Проклятом лесу.
Девушка тут же бросила хмурый взгляд на посольство, о котором говорил принц. С виду они никак не напоминали монстров. Пять самых обычных, пожилых мужчин, больше напоминавшие крестьян-тружеников, чем охотников на людей. Всё это время они молча стояли, благоговейно взирая на принца и с ужасом косясь на стоящего у них за спиной демона.
— Теперь понятно почему у этого леса такая репутация.
— Ну репутация у него была и до них. Я лишь усилил её. Теперь понимаешь почему те разбойники бежали со всех ног? После всех слухов о кровожадных чудовищах, лично столкнуться с одним из них. Не всякий выдержит подобное.
— Но если они могут превращаться в людей, — Катя кивнула на пятерку послов, после чего перевела взгляд на посягнувшего на неё монстра. — То почему этот выглядит так?
— Это особенность молодёжи, — ответил крайний из стариков. — Они очень часто застревают в промежуточной форме, и мы вынуждены изгонять их из деревни, пока те не научаться контролировать себя.
— Хитро придумано, — добавил Харлак. — В случае каких-либо инцидентов, вызвавших расследование, под удар попадает лишь один малолетний индивид, в то время как деревня остается в стороне. Ну и приручение к самостоятельной жизни.
— Это да. Раньше мы были вынуждены прятать подобных в укромных местах, но был ряд неприятных инцидентов, которые с трудом удалось замять.
— Я если честно думал, что вы все погибли, — тон принца был на удивление скорбным. — Ведь изначально планировалось что придя к власти я сумею найти вашему народу нормальные земли. Если бы моя ученица не обратила внимания на пауков то…
— В последнее время мы сильно усилили контроль над ними, — с гордостью добавил еще один из стариков. — Теперь мы можем не только управлять ими, но и менять им форму и даже пересылать с их помощью сведения.
— Удобное свойство, — согласился принц. — Теперь вы понимаете, насколько сильно мне нужны? Что скажете, старейшины?
— Ты уже слышал наш ответ, — лица старейшин разом погрустнели. — Мы благодарны тебе что ты спас наш народ, но ты должен понять. Прошли годы и мы достаточно освоились в этом мире, что бы понять, что твой замысел это самоубийство. Идти против Гордаза не имея нормальной армии и поддержки сильных государств, может только истинный безумец.
— То есть ваш ответ — нет? — Вкрадчиво осведомился Харлак. Пауки почувствовав нехорошие нотки в его голосе поспешили отступить.
— Вы не так поняли. Мы не отказываемся сражаться, но во избежание ненужных смертей пошлем с тобой только добровольцев. Среди нашей молодежи найдется немало тех кто с радостью согласится помочь Избавителю. Ну хотя бы юный Клатур, — старейшина кивнул в сторону висящего на дереве насильника. Последний, судя по гримасе, отнюдь не горел желанием немедленно рваться в бой, но явно не хотел перечить старшим.
— Устроит, — кивнул Харлак. — В таком случае перехожу к следующему вопросу. Раз уж ваша молодая поросль так буянит в этом лесу, нам потребуется провожатый до Железной Башни. Не очень хочется портить вам настроение видом дюжины хорошо прожаренных тушек. Что на это скажете? — Старейшины растеряно переглянулись и чуть ли не хором выдали:
— А вот Клатур вас и поведет, — от подобного предложение юный паук едва устоял на своих шести ногах.
— Я не пойду с ними! — Пронзительно взвизгнул он.
— Куда ты денешься, — радостно улыбнулся принц. — Благо к тебе у меня есть ряд вопросов. — Паук мрачно покосился на тяжелые кулаки, и предпочел промолчать. Осознав, что больше вопросов и возражений нет, старейшины поспешили откланяться. Харлак проводил их настороженным взглядом и тяжело вздохнул.
— Ты тоже их боишься? — Поинтересовалась Катя, внимательно следившая за наставником.
— С чего ты взяла? — Лицо принца исказила презрительная гримаса, но через секунду он перешел на яростный шепот. — Если честно я их опасаюсь. Их яд способен вывести из строя даже меня. Почему я и взял с собой Аэрогриля. Ему паутина и яд не страшны.