И в тот момент, когда диспетчер начал отвечать, на фоне шума дождя раздался едва различимый женский крик.
Последняя жертва, по счёту уже седьмая — она ещё была жива.
Кондрат схватился за пистолет, задрав голову, и почти сразу бросился в здание.
Ему было без разницы, кем были эти девушки, и почему маньяк считал их ведьмами. Он не оставит на растерзание этому подонку ещё одну жертву, пусть даже последнюю на его веку. В конце концов, за это ему и платят.
Он взбегал по лестнице всё выше и выше. Проскакивал этажи, которые за это время стали пристанищем наркоманов, вандалов, а теперь ещё и маньяков. Под ногами хрустело бетонное крошево и осколки стекла, а лёгкие постепенно начинали гореть от нагрузки.
Вот ещё один пролёт, и Кондрат на нужном этаже. Понимает это по шуму, который разносится между рядами бесконечных бетонных колонн. Его взгляд сразу пробежался по темноте этажа, пытаясь взглядом найти подозреваемого. Пистолет был уже наготове, и дуло ходило влево-вправо, словно хищник, выискивая цель.
И он её находит.
В самой дальней части этажа.
Мужчина сидел к нему спиной и не мог ни увидеть, ни услышать из-за дождя. У его ног была связанная по рукам и ногам девушка. Сейчас он сидел на корточках перед своей жертвой и что-то говорил ей, будто успокаивал или уговаривал. Кондрат поднял пистолет, взяв на прицел мужчину.
И в этот момент девушка замечает его. Её глаза распахиваются в этом грязном, сером мёртвом здании, словно две ярких голубых звёздочки. В её глазах мелькает надежда…
Мужчина заметил её взгляд. Он слегка повернул голову, и Кондрат громко рявкнул:
— Полиция!!! Подними обе ру…
И не договорил.
Его слова тут же утонули в грохоте выстрелов, которые гремели наперебой, как маньяка, так и его собственных.
Подозреваемый стрелял, всё так же сидя к нему спиной около своей жертвы. Он стрелял прямо через куртку, которая и скрыла оружие. Преступники часто пользовались таким приёмом, пряча оружие в карманах и стреляя, даже не вытаскивая их наружу. Тут разве что помогло бы рентген-зрение.
За те мгновения разгоревшейся перестрелки Кондрат успел выпустить как минимум семь пуль. Подозреваемый пытался вскочить, но так и повалился набок, сражённый огнём детектива. Его пистолет ударился о пол, скользнув в сторону с металлическим лязгом.
После такого залпа повисла звенящая тишина.
Кондрат замер на месте, всё ещё держа пистолет наизготовку. Ствол замер на уже неподвижном теле, готовый добавить остаток пуль из наполовину опустевшего магазина…
После чего детектив сделал несколько неуверенных шагов назад, упёрся спиной о какой-то бетонный столб спиной и сполз по нему на землю.
За всё время, что он служил в этом проклятом городе, где, казалось, невозможно не убивать, ему не раз приходилось стрелять в подозреваемых. Конечно, чаще он ловил их до того, как приходилось пустить в ход оружие, но такое случалось. Что ж, в этот раз было так же… за исключением того, что в него тоже попали…
Где-то в районе ключицы слева и в боку было очень мокро и горячо. Кондрат всегда надевал под рубашку бронежилет, так как не знаешь, какой сюрприз преподнесёт тебе город. Но если бы все преступники всегда стреляли ровно в бронежилет…
Он ощутил, как на него наваливается слабость. Не было ни страха, ни сожалений. Всё равно это был грязный проклятый город, огромное чудовище, которое рано или поздно сожрёт тебя и выплюнет, оставив лишь оболочку. Даже удивительно, что он так долго продержался, оставаясь по-своему чистым от всего этого дерьма. Ещё и девчонку спас…
Сирены были всё ближе и ближе. Но вряд ли они успеют хоть что-то сделать. Кондрат чувствовал, как смерть хватает его за горло, как давит скелет здания, становясь последним, что он увидит в своей странной, жестокой и слегка безумной жизни.
Этот город, огромное чудовище, наблюдало за ним своими глазами из света небоскрёбов. Прожорливая тварь, охотная до человеческих жизней, она никогда не упустит своего, и, если не смогла сожрать девушку, теперь предвкушала его смерть.
И в этот момент детектив увидел прямо перед собой девушку.
Он даже не заметил, как она успела избавиться от верёвок и подойти к нему. Зато сейчас мог куда лучше разглядеть ту, ради которой поймал две пули. И надо признать, она была удивительно красивой, не тронутой грязью города, точно совсем не из этих мест. Но куда больше его поразили её глаза, глубокие и гипнотизирующие…
А ещё девушка была удивительно спокойной для той, кто недавно был в руках маньяка, слишком собранной и… расчётливой…