— Раздумываете по поводу того дома? — поинтересовался стражник, с которым у него до этого был небольшой диалог.
Кондрат совсем позабыл за этими всеми мыслями, что до сих пор стоял у ворот, глядя невидящим взглядом на город. Но именно в этот момент у него будто что-то щёлкнуло.
— Да, подумываю заглянуть туда.
— Я бы не стал туда соваться. Призраки существуют, будьте уверены, — посоветовал тот.
— Возможно. А возможно и нет, — даже в другом мире Кондрат не смог бы поверить, что призраки существуют, пока не увидит их своими глазами. Куда чаще любое необъяснимое имеет человеческую природу. — А что можете в принципе рассказать о том доме с призраками?
— Что рассказать? Ну был дом в неплохом районе, действительно хорошем. Там, говорят, кто-то умер, и его призрак теперь терроризирует постояльцев. Кто-то нет-нет, да помрёт в своей комнате.
— Почему тогда туда ещё ходят?
— Ну кто ходит? Приезжие или люди, у которых немного денег, а на окраине жить не хочется. Думают, что именно с ними ничего не случится.
— А почему тогда это место не прикрыли? — продолжал спрашивать Кондрат. — Если там гибнут люди?
— Так нечасто же гибнут, не каждый день. Хотя, думаю, теперь туда вряд ли кто-то в здравом уме сунется. Надеюсь, это станет последней каплей, после чего это место наконец закроют и снесут к чёрту.
— Ясно… — протянул он. — Наверное, всё же стоит туда заглянуть.
— Что ж, удачи… — с насмешкой произнёс стражник.
Кондрат отправился навстречу городу, кутаясь в тонкое пальто, которое никак не спасало от морозов. Его сложно было назвать мерзляком, однако на улице была зима, как-никак.
Город встретил его привычным гулом, который ещё не знал автомобилей. Вместо них гремели телеги и кареты, по камню постоянно стучали подковами лошади, восполняя пробелы городской жизни. Рядом, звеня в колокольчик, медленно проехал трамвай, забитый людьми.
Люди вокруг мало обращали на него внимания. Изредка кто-то бросит заинтересованный взгляд, да и только. Но большинство спешили по своим делам, одетые в обычную одежду, среди которой иногда виднелись обеспеченные слои общества.
Пару раз на своём пути Кондрат встретил и стражу правопорядка, которые, в отличие от стражи, были без кирасы. Они больше напоминали полицейских из Лондона, вооружённые дубинками, которые свисали с их пояса. Что в его мире, что в этом они выглядели примерно одинаково: прогуливались неспешно среди людей, окидывая их пристальным взглядом, будто в каждом видели преступника. Такого взгляда удостоился и он сам.
Первый вау-эффект у Кондрата прошёл, и он постепенно начал привыкать к этому месту. А вместе с тем пришёл и первый звоночек.
У него заурчал живот, заставляя отправиться на поиски еды.
Кондрат так и не смог понять, много ли у него было денег, которые ему дал глава деревни, или нет, а спросить, не вызывая подозрений, возможности не было. Но что точно — золотых там не было. Поэтому, исходя из того, что денег у него мало, Кондрат искал забегаловку поскромнее.
Ради этого ему пришлось свернуть с главных улиц. Его встретили менее многолюдные и приветливые улочки, где с трудом могли разъехаться телеги.
Нет, Кондрат не мог сказать, что эти улицы были хуже, чем главные. Всё та же мостовая, всё те же уличные фонари, но атмосфера изменилась, будто он попал на немного иной уровень города, который можно было бы назвать спальным. Здесь можно было увидеть настоящую не напускную жизнь города.
Из прохода во внутренние дворы слышались крики рассерженной на детей матери, которая стирала бельё и развешивала его на верёвках. На его глазах она отвесила подзатыльник мальчишке, а тот продолжал бежать куда глаза глядят. Когда он прошёл чуть дальше, мимо него, весело шумя, промчалась свора детей, которая врезалась в прохожего, но даже не заметила его, продолжив свой марафон. Тот крикнул им вслед ругательства и отправился своей дорогой. По другой стороне, о чём-то весело смеясь, прошли две скромно одетых женщины.
Пару раз он проходил мимо попрошаек, которые тянули руки, прося мелочи. Взгляд смог выцепить и подозрительную группу людей, которую он мог бы охарактеризовать как криминальную. Просто почувствовал это, как волк чувствует свою добычу. Но те лишь проводили его заинтересованным взглядом. Возможно, этому способствовало то, что стражники правопорядка тоже гуляли по этим улицам.
Наконец его взгляд зацепился за какое-то заведение на углу перекрёстка. Вокруг него уже толпились люди, часть из которых можно было охарактеризовать как субъектов с низкой социальной ответственностью. Значит, и еда здесь не должна быть дорогой.