— Его, я так понимаю, опознали ваши сын и дочь, верно?
— И те, кто его видел — они узнали её по фотографии. Я прошу прощения, но к чему эти вопросы? — он взглянул на Кондрата внимательнее. — Вы из стражи правопорядка или газеты?
— Нет, — покачал Кондрат головой. — Я сыщик. Частный сыщик.
— Частный сыщик?
— Да. Меня нанимают, когда другие бессильны. Когда надо найти кого-то, выяснить, кто преступник… или разгадать какую-нибудь тайну, стоящую за смертью. Как, например, у вас.
— Вы умеете изгонять призраков, мистер Брилль?
— Нет.
— Тогда вряд ли вы нам поможете, — кисло улыбнулся он. — Стражи правопорядка уже были здесь, они так же искали, кто мог быть виновен в убийстве, но сошлись на мнении, что это всё же призрак.
Страшно представить, как они другие преступления расследуют. Он сгорел вместе с домом, значит, пламенная ведьма к нему приходила, так получается? Глядя на паровозы и зная о дирижаблях, Кондрат надеялся, что уровень криминалистики здесь будет несколько повыше.
— Их проблема в том, что они неверно могли оценить ситуацию, потому что верят в призрака. Я не верю в призраков, а потому могу взглянуть на ситуацию объективно, — ответил спокойно Кондрат. — Я так или иначе останусь у вас, но могу предложить свои услуги, чтобы выяснить причину происходящего. Призрак? Значит, я так вам и скажу. Но если это не он, то я выясню правду.
— И вы хотите за это денег, верно?
— Лишь если докажу, что это не призрак, мистер…
— Уэльс.
— Мистер Уэльс. Если же это призрак, то вы не потратите ни монеты. Единственное — на время расследования я бы хотел попросить предоставить мне бесплатную комнату. Если выяснится, что это всё же призрак, я заплачу за проживание.
Кондрат чувствовал себя последним торгашом, который пытается впарить свою услугу доверчивому клиенту. От этого становилось настолько тошно, что хотелось умыться, однако другого способа начать работать здесь Кондрат для себя не видел. Если удастся раскрыть дело, то, возможно, дальше будет проще. Если нет… что ж, придётся подстраиваться под новые условия.
Мистер Уэльс вздохнул, взглянув на лестницу. Почесал затылок, после чего пожал плечами.
— Хуже не станет, верно? К тому же, сейчас слишком мало постояльцев, поэтому можете… в принципе, бесплатно пожить несколько дней, выясните вы правду или нет.
Он уже потянулся за ключами, когда Кондрат остановил его.
— Я могу сам выбрать комнату?
— Эм… да, конечно…
— И план здания? У вас он есть? — подался вперёд Кондрат.
— Да, он был где-то… но зачем вам он?
— Хочу узнать сам план здания и в каких комнатах происходило убийство. И где конкретно видели призрака.
— Да, конечно… конечно… секунду…
Он полез под стойку и вскоре вытащил свёрнутый в рулон план здания.
— Прошу вас, — расстелил мистер Уэльс карту на стойке.
Трёхэтажное здание представляло из себя аккуратный небольшой прямоугольник. На первом этаже жилых комнат не было. На втором и третьем этаже главный коридор шёл классически по центру от правого крыла до левого, и комнаты классически располагались по обе стороны. Обычная гостиница в уменьшенном варианте.
— Сегодняшнее убийство, где оно произошло? — поинтересовался Кондрат.
— Вот здесь, на углу, мистер Брилль, — палец мужчины указал на угловую комнату в правом крыле третьего этажа.
— Я могу подняться и осмотреть её?
— Да-да, конечно, — закивал он. — Прошу, идите за мной.
Он вышел из-за стойки регистрации и повёл Кондрата на третий этаж.
Пока они поднимались, Кондрат успел мимолётом осмотреть гостиный дом.
Если так можно было выразиться, это было классическое здание. Лестница была полностью из резного дерева. Нижняя часть стен везде была обшита деревянными панелями в то время, как верхнюю покрывали обои. Через равные промежутки висели масляные лампы.
За то время, что они шли, ни одна ступенька или половица не скрипнули. За домом явно ухаживали, что говорило даже о перилах лестницы, где за столько гостей все узоры выглядели так, будто их только что вырезали. На стенах коридоров свисали картины, где неизвестные люди с молчаливым неодобрением взирали на гостей.
Это место вызывало чувство роскоши и вкуса, и можно было только догадываться, сколько здесь стоила аренда комнаты… до того, как появился призрак. Учитывая расположение дома и его состояние, можно было предположить, что он мог стоить хороших денег.
Собственно, скорее всего, как в подобных делах и бывает, это и было основным мотивом.