Кондрат шёл через украшенные залы, просачиваясь через толпу приезжающих и отправляющихся и вышел на перрон. Найти нужный поезд и вагон проблем не составило. Как оказалось, ему дали билет, пусть и не в первый, но во второй класс. Разница была в том, что в первом классе место для одного изредка на двоих, а во втором сразу на четверых. Но это всё было лучше, чем обычный, где койки шли вообще по всему вагону.
Проводник довёл его до нужного купе. И когда Кондрат открыл нужную дверь, внутри его уже ждал тот самый мужчина. Рай Гибсдек с собственной персоной.
— Мистер Брилль, — кивнул он и встал, протянув руку.
— Мистер Гибсдек.
Они обменялись рукопожатиями, после чего Кондрат спрятал свой чемодан и занял место напротив своего нового напарника. Они молчали несколько секунд, будто оценивая друг друга, после чего Кондрат всё же начал первым.
— Я могу поинтересоваться, мистер Гибсдек.
— Конечно, спрашивайте. Я отвечу, если буду иметь на это право.
— Почему вы вызвали именно меня?
В этот момент снаружи раздался продолжительный свисток, и вагон слегка дёрнулся, после чего начал медленно набирать скорость. Перрон и провожающие люди начали отдаляться. Вскоре он полностью скрылся, и мимо побежали рельсы и дома, окружавшие железнодорожное полотно.
— Почему вас? — мистер Гибсдек откинулся на спинку и закинул ногу на ногу. — Вы показали себя хорошо, мистер Брилль, а хорошие сыщики нужны нашей империи. Люди, которые любят свою работу.
— Могу с уверенностью сказать, что таких, помимо меня, ещё сотни, если не тысячи, разве нет?
— Ну не тысячи точно, — покачал он головой. — Однако нам нужны лучшие.
— С чего вы взяли, что я лучший? Мистер Легрериан тоже хороший сыщик, подающий большие надежды.
— И тем не менее вы сами сказали, что он лишь подаёт надежды, мистер Брилль. К тому же… будет честны между собой, его поставили на пост главы отдела благодаря связям, и его показатели… умеренные. И его, в отличие от вас, нам никто не рекомендовал.
— Меня рекомендовали? — удивился Кондрат, подавшись немного вперёд.
— Да. Удивлены? — позволил себе слегка улыбнуться мистер Брилль.
— Если честно, то да. И кто же это, мой добродетель?
— Герцог Вёлтенберг.
— Герцог?
— Ага, он написал нам рекомендательное письмо, описав вас, как опытного сыщика. Был повод заинтересоваться в вашей кандидатуре.
— Зачем ему это? Он мог порекомендовать того же мистера Легрериана. Думаю, он бы… — он думал, как бы подобрать правильнее слова, но человек напротив него не пытался найти нужных слов. Он просто сказал то, что было у Кондрата на уме.
— Поимел с этого больше выгоды? Помог сыну графа, и смог бы возможно не только завести нужные знакомства, но и связи в службе расследований? — усмехнулся он. — Возможно, так было бы логичнее, да. Но мы не часто принимает аристократов именно по этой причине. К тому же, как знать, может он хотел помочь вам именно потому, что разглядел потенциал. Может потому, что именно вас хотел сделать своим человеком. А может, из-за того, что хотел избавиться.
— Избавиться, значит?
— Никогда не знаешь, что может найти хороший сыщик. А избавляться от человека необязательно физически. Умные люди делают это иначе, а герцог Вёлтенберг никогда глупым не был. К тому же у вас хорошие и достаточно влиятельные друзья.
В ответ Кондрат просто кивнул. Вопросов больше не было. А мистер Гибсдек тем временем достал папку и положил её на стол перед Кондратом.
— А теперь, раз вопросы закончились, думаю, настало время немного ознакомиться с делом, которое вас заинтересовало.
Кондрат протянул руку и взял папку. Быстро пробежался взглядом по листам, после чего посмотрел на человека напротив.
— Исчезновение?
— Исчезновение, похищение — называйте, как удобно, пока неизвестны точные причины.
— Написано, что пропала целая деревня, — нахмурился он. — Ещё кто-либо этим занимался?
— Нет. Сразу доложили нам.
— Почему именно ваша служба? Это что-то связанное с государственной безопасностью?
— Не знаем. Но хотим узнать.
Кондрат продолжал читать, уже более внимательно, вникая в факты.
Целая деревня исчезла буквально четыре дня назад. Сорок шесть человек: тринадцать детей, тридцать три взрослых просто бесследно пропали. Ни тел, ни следов борьбы, ничего — они как испарились в воздухе. Больше ничего известно по этому не было.
— Местные стражи правопорядка занимались этим? — спросил Кондрат, не отрываясь от дела.