Первые признаки того, что что-то не так, Кондрат заметил где-то ближе к полудню. На горизонте в стороне от их основного пути Кондрат заметил оленя. Тот наблюдал за ними издалека, гордо возвышаясь среди бесконечных снегов. Обычный олень, такие водятся в этих местах, ничего странного на первый взгляд.
А потом он заметил ещё одного оленя на горизонте. И ещё одного. И чем дальше они ехали, тем больше их становилось, словно подснежников с приходом лета.
— Что-то их многовато… — нахмурился метис, вглядываясь вдаль.
— Может дикие? — предположил Феликс.
— Дикие всегда держатся всегда вместе, а эти разбрелись в разные стороны. Они явно из стада племени.
Он что-то крикнул первому проводнику, и тот так же ответил. Кондрат обратил внимание, что оба потянулись к ружьям и сам нащупал рукой пистолет на поясе. А под боком лежало уже готовое ружьё, которое он тогда забрал из дома одного из охотников.
Ещё через минут пятнадцать на горизонте показались точки, которые могли быть только юртами, которые малхонты поставили для ночлега.
— Стой! — крикнул Кондрат, почти на ходу выпрыгивая из саней. Снег здесь был достаточно глубоким, и ему пришлось едва ли не по колено идти к передним саням.
— Что случилось? — обернулся Рай.
— Дай бинокль, — протянул он руку.
Взяв бинокль, Кондрат вышел вперёд и внимательно посмотрел в сторону поселения.
У него было с чем сравнивать. То племя, откуда они приехали, стояло в круг, рядом паслись стала оленей, не отходя далеко. Здесь всё было иначе. Насколько он мог судить с такого расстояния, несколько юрт рухнули, одно выгорело и сейчас от неё поднимался едва заметный дымок. А стада оленей не было видно вовсе.
Чтобы там не произошло, они вряд ли найдут малхонтов в добром здравии.
— На них напали, — произнёс Кондрат, не отрывая бинокля от глаз.
— Видишь кого-нибудь? — сразу вытянулся Рай.
— Нет. Судя по всему, это случилось где-то к вечеру. Тот, кто это сделал, наверное, уже ушёл.
Проводник занервничал.
— Мы поедем туда? — негромко спросил он.
— Надо убедиться, что там не осталось выживших, — ответил Рай, после чего обернулся. — Феликс, меняемся, едешь первый. Будь наготове, возможна засада.
— Понял, — кивнул он быстро.
Они немного перегруппировались.
Вперёд поехал Феликс, который мог магией закрыть себя и проводника, и в случае чего дать жару и отступить. Маги были не пустым звуком в этом мире и даже засада, устроенная обычными людьми с ружьями имела мало шансов против тех, кто мог сжечь округ дотла, заковать в лёд или вовсе испепелить молнией. Кондрат и Рай же ехали далеко позади и слегка в стороне, внимательно наблюдая за округой. Теперь каждый держал в руках оружие, готовый пустить его вход.
Не доезжая метров трёхсот до лагеря, они остановились, следя за тем, как сани с Феликсом подъезжают к юртам. Где-то на горизонте Кондрат заметил и то самое стадо оленей, которое мирно паслось в стороне, немного разойдясь во все стороны.
— Чисто, — произнёс Рай, следя за Феликсом в бинокль. — Можно подъезжать.
Лагерь представлял из себя жалкое зрелище. Всё, как увидел Кондрат через бинокль: три юрты покосились, одна сгорела дотла и ещё четыре стояли. Хотелось бы сказать, что нетронутыми, однако в их стенах виднелись следы от пуль. А ещё здесь было кровь и немало, которая тянулась от шатров, пятнами виднелась в разных участках поселения и следами уходила в тундру, теряясь среди снега.
Нападение — это первое, что пришло Кондрату в голову, однако это было лишь слово без какого-то смысла. Надо было понять, что конкретно здесь произошло, и он принялся за то, что умел, по его скромному мнению, лучше всего — искать улики.
Первое, как и было сказано юрты. Часть завалилась, одна сгорела, четыре нетронуты. Он подошёл к той, что частично обвалилась и стояла чуть в стороне от остальных. Вряд ли её специально так установили, скорее просто не смогли идеально ровно вписать её в круг из остальных. Взгляд сразу приковывал кровавый след, который вёл, судя по всему из юрты на улицу, заканчиваясь огромным красным пятном, резавшим глаз на белом снегу.
Держа пистолет в руке, Кондрат осторожно заглянул внутрь, отодвинув полог большой палатки.
Внутри было обычное убранство юрты, которое осталось нетронутым. Она была пуста. Здесь попросту негде было спрятаться, даже пожелай это сделать. Кровавый след вёл от одной из кроватей, которая больше походила на спальник. Там было ещё больше крови, целая лужа, которая успела застыть на морозе. Кондрат присел перед ней, провёл пальцем по крови, после чего обратил внимание на спальный мешок. На нём не было ни следом от пуль, ни следов от когтей.