— Как могли, но потом сообщили графу, который заведует теми землями, а тот, в свою очередь, обратился к нам.
Ну да, точно, они же что-то вроде ФБР на местный манер. Если не справляются местные, то обращаются сразу к ним. И тем не менее…
— Почему именно ваша служба? Такое раньше происходило? — нахмурился Кондрат.
— Обычно пропадали люди по одиночке. Реже пропадали семьи. Они просто исчезали. Но целая деревня — в первый раз.
— Боитесь, что это может повториться?
— Есть такое опасение, — не стал отрицать мистер Гибсдек.
— Ещё где-то пропадали целые деревни? Может в других районах, графствах, герцогствах.
— Нет.
— А люди? — спросил Кондрат.
— Люди всегда в тех местах пропадают, мистер Брилль. Особенно на севере, где кроме тундры ничего нет. Легко уйти в метель и просто заблудиться, после чего даже тела не найдёшь. Были случаи, когда пропадали целые семьи, по десять, пятнадцать человек, которые занимались перегоном скота, но сейчас масштаб явно другой.
Мало информации. Вернее, её почти нет. С чего начать — непонятно, как непонятно, за что зацепиться. Единственное, что приходило на ум…
— Массовое похищение? — предположил Кондрат.
— Возможно, но маловероятно. Там у каждого третьего есть ружьё, и очень странно, что никто не попытался защититься.
— Подозреваемые?
— Пока нет.
— Это проверка, чтобы я сам нашёл ответ, или вы говорите как есть? — на всякий случай уточнил Кондрат.
— Как есть, мистер Брилль. Конечно, нам хочется увидеть, как вы работаете, однако в этом деле нет смысла что-либо скрывать. К тому же мы не будет работать одни. Позже к нам присоединиться ещё один человек.
— Всего трое?
— Целых трое. Думаю, за то время, что мы будет туда ехать, он соберёт ещё немного информации, но основная задача ложится на наши плечи. По приезду мы сначала организуем штаб, после чего направимся уже в сторону деревни, чтобы осмотреться на месте.
— А если окажется, что это всё же похищение и тех, кого мы должны задержать, несколько больше, чем дин или даже трое?
— Главное, найти их, а там, в таком случае, к делу присоединится личная гвардия местного графа или сразу регулярные войска. Зависит от ситуации.
Кондрат ещё раз пробежался взглядом по делу, не в силах отрицать того, что оно его действительно заинтересовало.
Глава 2
Путь был далеко не близким. Кондрат не являлся ценителем природы, и всё равно ему было интересно наблюдать, как меняется мир вокруг. Мимо пролетали леса, в которых прятались речушки и деревеньки, в течение дней постепенно сменяясь сначала на луга, потом на тундру, которая уходила за горизонт. Вскоре начали появляться снежные шапки то тут, то там, пока окончательно вся земля вокруг не превратилась в белоснежные земли на фоне голубого неба, нарушаемые лишь барханами.
— Чем занимается город? — спросил Кондрат во время их небольшого путешествия.
— Шахты, переработка руды и скотоводство, — кратко ответил мистер Гибсдек.
— Олени?
— Да, оленеводство. Плюс пушнина.
Город, в который они ехали, назывался Колдберг. Он как раз начал проглядываться на горизонте чёрными столпами дыма и постройками, которые казались рассыпанными на горизонте камнями. Им и землями рядом правил свободный граф по фамилии Сайвелджен.
Когда поезд медленно подъезжать к вокзалу, Кондрат и Гибсдек начали собираться. Перрон встретил их грязью, перемешанной со снегом, которая чавкала под ногами, как каша. Это и было первое, что бросилось в глаза — грязь. Точнее, пыль, которая оседала везде, где только могла зацепиться, отчего даже снег на крышах казался серым.
Город, даже не смотря на солнечную погоду, будто утопал в сумраке, и люди здесь были такими же — серыми, хмурыми, бесцветными, укутанными в тёплые шубы и дублёнки. Да и Кондрат, когда вышел, поёжился, почувствовав, как налетевший ветер тут же пробрал его до костей.
— Надеюсь, вы взяли тёплую одежду, мистер Брилль. Дальше будет холоднее, — предупредил мистер Гибсдек.
— Как далеко находится деревня?
— Сутки полтора отсюда.
Получается, на поезде три дня, потом ещё полтора дня до деревни, и они доберутся до места происшествия лишь спустя восемь с половиной дней. За это время по горячим следам что-либо выяснить уже не удастся. Ещё хуже, что за это время мародёры, если таковые имеются, успеют и вовсе всё разграбить.
— Надо ещё кое-куда зайти, встретить третьего, — предупредил Гибсдек, направившись в сторону вокзала. Внутри, несмотря на хорошую отделку, было не чище, а на дорогах и вовсе грязь. И почти все транспортные средства здесь использовали лыжи вместо колёс, даже экипажи. На одном из таких они отправились подбирать третьего, позволяя Кондрату взглянуть на другую жизнь в империи.