— Кто? — тут же вскинул голову Кондрат.
— Не знаю, но не наши братья и сёстры. Кто-то из ваших, имперцев. И они вряд ли здесь просто так.
Кондрат поднялся повыше и посмотрел в сторону, где, гипотетически, располагался город. Оттуда в их сторону действительно приближалась группа людей. Они пока были далеко, однако сомнений не было, что они двигаются именно в эту сторону. И группа не была маленькой…
Глава 15
— Ещё нам гостей не хватало… — выдохнул Кондрат, разворачиваясь обратно к саням.
Около них остальные уже готовились к возможному бою. Когда Кондрат подошёл ближе, Рай бросил ему ружьё.
— Что скажешь, Кондрат? — спросил он, проверяя, заряжено ли оружие или нет.
— Думаю, что наткнуться случайно на нас здесь и сейчас было бы проблематично.
— Вот и я так думаю. На, посмотри, — протянул он ему бинокль.
Группа была достаточно большой, около пятнадцати человек, передвигающихся на пяти санях. Сказать, вооружены они или нет, сказать было сложно, но Кондрат искренне сомневался, что в путешествие на север кто-нибудь поехал бы без оружия. Это, не говоря о том, что двигались они именно сюда. Мало похоже на случайность.
— Феликс, ты на передовую со мной, — распорядился Рай и обернулся к малхонтам. — Я вынужден от имени империи попросить вас о помощи. Даю слово, что мы этого не забудем и это обязательно зачтётся вам.
— Зачтётся? — фыркнула Нутико с дерзкой улыбкой. — Да кому нужны ваши поблажки от империи?
— Нам не будет жалко, если вы друг друга перестреляете, — добавил другой из сопровождающих малхонтов.
— У нас могут быть разные взгляды и интересы, но кто-то отравляет эти земли, и вы видели, на что эта сила способна, — вмешался Кондрат, видя, как Рай хочет ответить тем же. — И, если это враги, они захотят помешать нам докопаться до правды, которая защитит и империю, которую вы ненавидите, и вас самих. Не ради империи, а ради защиты ваших братьев и сестёр вы должны нам помочь. Сейчас наши цели совпадают.
Они не любили имперцев, а те в свою очередь не любили малхонтов. Национализм в чистом виде. Малхонтов не интересовало, что и почему там происходит у имперцев. Им был важен исключительно их народ и защита его интересов. Именно за него они были готовы бороться и плевать, что там будет с другими. И вряд ли тут что-то изменится. Но сейчас ситуация изменилась, и Кондрат пытался донести это. Теперь у них был общий враг.
Родуми что-то сказал другим малхонтам. Полминуты они что-то обсуждали, после чего Родуми вынес вердикт.
— Мы останемся и поможем вам. А благодарность империи, от имени наших братьев и сестёр, можете затолкать себе в жопу.
Спасибо, конечно, но Кондрат от подобного бы воздержался. Рай скривился, но не ответил. Гордость гордостью, однако он знал, какова его цель и долг, а значит своё мнение по этому поводу можно отбросить в сторону.
— Спасибо, — холодно ответил он. — Тогда я попрошу держать оборону около саней. Феликс, если что, справится с ними, но на всякий случай.
Здесь негде было прятаться, не считая берегов реки, однако в этой ситуации и там было негде укрыться, так как случись что, перестрелка будет идти вдоль её устья, а не поперёк. Поэтому они немного перегруппировались. Собаки были отпущены, а сани выставлены в ряд, чтобы за ними можно было прятаться.
Рай и Феликс вышли вперёд на встречу незнакомцам, чтобы встретить и не дать приблизиться к их линии обороны. Остальные пока что стояли с оружием наготове. Можно было открыть огонь сразу или спрятаться, взяв их на мушку, однако это было проявление агрессии, и Рай не хотел стать причиной, по которой произойдёт перестрелка, если вдруг выяснится, что это не враги.
Пятнадцать человек против девяти. Соотношение было не в их пользу, однако на их стороне Феликс, а его можно считать, наверное, сразу за нескольких. Минуты их приближения тянулись утомительно долго, и когда Рай, стоящий рядом с Феликсом, решил, что те подъехали достаточно близко, поднял руку.
— Специальная служба расследований, сыщик Рай Гибсдек. Я приказываю вам остановиться!
Те остановились без лишних вопросов.
— Мы хотели только попросить у вас помощи! — крикнул один из людей в санях.
— Это место преступления. Развернитесь и объедьте это место.
— Господин, послушайте, мы не хотим неприятностей… — человек вылез из саней. — Мы просто…
— Я сказал, проваливайте отсюда! — рявкнул Рай. — Залез обратно в сани, развернулся и уехал.
— Но господин…
Они продолжали препираться, и уже сейчас было понятно, что просто так они не уедут. Любой другой уже бы давно развернулся и поехал прочь, но эти прямо-таки навязывались к ним, и это явно было не спроста. Но Рай всё равно не спешил пускать оружие в ход, пусть и держал его в руках. Он продолжал говорить, уже переходя на крик и приказы в то время, как человек продолжал оправдываться. Все остальные в санях тоже как-то вытянулись, наблюдая за этой перепалкой.