— Кстати, Феликс, я хотел спросить про камни, — спросил Кондрат, когда они обходили округу.
— Это тёмный артефакт, — он нервно вздохнул. — И используется в нём тёмные способы изготовки.
— В плане?
— В плане, что берутся два близнеца, вывариваются живьём в специальном зелье со специальными обрядами, пока из них не выделятся два ядрышка. Потом их пропитывают тёмной силой, смертью, наделяя возможностью передавать тепло друг к другу. Как души близнецов, неизменно связанные между собой, так и они будут на любом расстоянии соединены нитью. И чем они ближе друг к другу помимо этого, тем становятся горячее сами по себе.
— То есть они позволяют не только передавать друг другу сообщения, но и отслеживать?
— Да. К сожалению. Это тёмная, грязная и мерзкая методика.
— Почему ими не пользуются в империи стражи правопорядка?
— Спрашиваешь почему её не пользуются? Потому что если будет хотя бы один прецедент, то в следующий раз люди легче на это пойдут. А потом и вовсе начнут сами делать. Это знаешь, если сделали раз, то почему бы не сделать во второй?
— Понятно. А что будет с этими? — кивнул Кондрат на камни, который показал Феликс.
— Уничтожат. Отпустят ту часть живой силы обоих близнецов, что там заточена. Этим уже займутся там, в столице.
— А быстро передаётся сообщение?
— Достаточно. Быстрее, чем птицей или чем-либо ещё. Не придумали пока того, что могло бы с ним сравниться.
Кондрат вспомнил сразу случай со свинофермой, где пропадали девушки. Там был такой человек Сото, в последствии его схватили и вздёрнули, но тогда Кондрат гадал, как тот передавал сообщения конечным покупателям о том, что товар готов? Может те ублюдки, что создали то место, тоже предоставили ему такой камушек?
Пока они беседовали о камнях, с противоположной стороны развивалась совершенно иная ситуация. Нутико, что была в паре с Родуми, неожиданно толкнуло его локтем в плечо. На чистейшем языке малхонтов она тихо спросила:
— Ты это видишь? — её взгляд был устремлён вперёд.
И естественно, он это видел.
— Собака из саней имперцев. Она что-то ест.
— Да.
Это выглядело немного жутковато даже в дневном свете. Собака с рычанием вгрызалась во что-то, испачкав половину морд кровью. Остальных собак рядом видно не было, разбежались и теперь наблюдали за своим сородичем издалека. И лишь подойдя ближе, стало понятно, что ела собака.
Другую собаку.
— Коснувшаяся смерти… — тихо прошептала Нутико, и тварь, в которую превратилась собака, услышала. Подняла голову, глядя на них голодными синеватыми глазами, и зарычала. Её клыки торчали в разные стороны, словно хаотичный частокол. Тварь сделала шаг…
И грохнул выстрел, разнеся ей почти всю голову.
Родуми опустил дымящееся ружьё. Вскоре на выстрел собрались и остальные, включая и Кондрата. Было немного неприятно смотреть на то, что осталось от съеденной собаки. Когда тварь успела, неизвестно, но она почти полностью выжрала у своего бывшего собрата всю брюшину и грудину. Однако именно благодаря её следам, они смогли отследить, откуда она пришла и где могла заразиться. Следы вели прочь от места сражения вдоль реки на север. Опять на север.
— А вообще наша собака была? — спросил Феликс. — Уж больно издали по следам она пришла.
— Надо было пересчитать наших, — вздохнул Рай и взглянул на малхонтов. — Там вообще кроме устья реки и снега ещё что-то есть?
— Насколько мы знаем, нет, — ответил Родуми.
— Тогда она могла прийти вообще чёрт знает откуда.
— Откуда бы не пришла, там она и подцепила проклятие смерти, — ответил он невозмутимо.
— А ваши олени расходятся, когда вы останавливаетесь? Могут разбредаться? — спросил Кондрат.
— Стадо больше, иногда действительно разбредается, но мы всегда держим их под контролем и не даём далеко уходить. Да и олени не стремятся убегать куда-либо в принципе. Отойдут и вернутся.
Ну как они все видели, вернулись олени с неприятным сюрпризом. Кондрат предположил, что олени могли найти труп и тот их заразил. А если их заразил не человек, а собака? Такое ведь, судя по оленям, тоже вполне может быть. Животное заражает животное. И учитывая ситуацию, собаке было бы гораздо проще заразить оленя, даже потому что она быстрее, чем тот же человек и способно догнать, чтобы укусить.
Вопрос лишь в том, почему она вылезла? Разбудили звуки выстрелов? Или почуяла кровь? Или просто её потревожили?