Пора было вставать.
После вчерашнего холодного ветра не осталось и следа. Будто действительно ледяной дух промчался, ища их на просторах севера, но остался ни с чем. Они двигались вперёд, перекидываясь между собой словами до тех пор, пока впереди не показалось тёмное облако. Это выглядело немного странно, если не знать причины — голубое небо коптили сотни печей на угле, из-за чего над городом всегда был смог. А если приглядеться, то можно было заметить и трубы заводов, которые располагались вокруг.
— Вон там справа находятся шахты по добыче металла, — указал в ту сторону Рай. — Можно сказать, город появился здесь исключительно благодаря им.
— Они проходят под городом? — спросил Кондрат.
— Нет, слава богу. Один раз шахты проходили под деревней, так она потом вся ушла под землю из-за этого. Жуткое дело было.
— Я вас довела, — дала о себе знать Нутико. — Придём, вы дадите мне коня или сани, чтобы я вернулась.
— Как только, так сразу, — ответил Рай, но на их языке это могло значить и то, что могут они сделать это далеко не сразу, и ей придётся задержаться с ними.
Подходить к городу по главной дороге они не стали, избрав путь через пригородные домики. Лучше, если их увидит как можно меньше людей. И дело не в паранойе, простая предосторожность, учитывая обстоятельства. Так частенько приходили в город и сами малхонты, чтобы как можно меньше показываться на людях. Всеобщее недоверие друг к другу здесь цвело и пахло.
— Что теперь? Пошлём письмо? — спросил Феликс. — Или едем сами?
— Сначала выясним с отелем, — ответил Рай. — Кто там проживал, и куда делся. Потом уже всё остальное.
Он вытащил на свет небольшой ключ с жетоном и гербом, который носил отель. Герб был красивым, волчья голова в профиль с обнажёнными клыками. Выглядело солидно… в отличие от самого ключа, который переживал явно не лучшие свои дни. Найти место, откуда был ключ, не представляло проблем, стоило лишь обратиться к первому попавшему человеку, показав брелок.
Спросил Феликс, он выглядел безобиднее всех, словно немного заспанный уставший путник, занимавшийся непонятными и никому ненужными научными работами, о которых никогда и никто не услышит.
Их направили в трущобы.
В каждом городе есть свои трущобы. Вопрос лишь в том, как они выглядят. Где-то это бесконечные многоэтажки, стоящие так близко, что солнце никогда не показывается. Где-то это, наоборот, низенькие дома, кучкующиеся вместе. Где-то старые покосившиеся строения, а где-то монолитные бетонные здания. Вопрос не стоял, какие строения там были — вопрос был в том, какая там царила атмосфера и жили люди. Потому что стоило зайти туда, и ты сразу всё понимал.
Весь город был устелен грязным снегом. Дома были серыми от сажи, коснись, и запачкаешь руки. Про кашу под ногами не имело смысла и говорить, в свинарнике было чище. Однако оказавшись именно здесь, в этом районе они сразу поняли, где оказались.
Вроде те же дома, вроде те же улицы, но народ вокруг нелюдимый, какой-то слегка звериный, поглядывающий на гостей искоса, особенно на Нутико. Крысы — это была первая мысль Кондрата, когда он увидел их. Даже дети, у них были какие-то крысиные повадки бегать стайками и прятаться в переулках, поглядывая оттуда за другими.
Искать в таком месте отель, если так можно было назвать его, не было проблемой. По факту он был здесь единственным зданием, выглядящим презентабельно на фоне остальных. Когда-то величественный четырёхэтажный дом, теперь напоминающий большой короб, расположился перед небольшой прямоугольной площадью, где в центре, как памятник, возвышалась полуразрушенная кирпичная труба. Людей здесь тоже хватало, словно место притяжения всех жителей злосчастного района.
— Подождите здесь, чтобы всей толпой не идти и не привлекать внимания раньше времени, — попросил Рай. — Поднимемся я и Кондрат.
— Как скажешь, — не стал спорить Феликс.
Внутри было не сильно лучше, чем снаружи. Просторный холл со стойкой администрации в конце превратили в забегаловку. Здесь царила грязь, крики и мерзкий запах человеческих выделений и спирта. Под ногами, будто в довершение картины, чавкал когда-то красный, пропитавшийся грязью и растившим снегом ковёр. Наступаешь его, и будто идёшь по болоту, где из-под подошв выделяется вода.
Место идеально подходило для тех, кто хочет спрятаться или не хочет привлекать лишнего внимания к своей скромной персоне. Как раз для тех, кого нанимают для не совсем легальных и грязных дел.
К стойке администрации подходить Кондрат с Раем не стали, сразу направившись к комнате номер которой был указан на брелке. Третий этаж, помещение в самом конце коридора слева. Ключ подошёл идеально. Едва Рай повернул его, раздался глухой щелчок, и дверь открылась. Внутри их ждал вполне себе обычный и даже, что удивительно, опрятный номер. Только…