Гадать не надо — наёмники. Бывшие военные, не сумевшие найти своего места, часто туда подавались, да и платили нередко там значительно солиднее, чем на той же гражданке. А вопросы законности и этики… если человек подавался в наёмники, то понятно, что его это уже не волновало.
— Что думаешь? — показал один из документов Рай.
— Думаю, что наши. Когда они приехали?
— Если быть точным, то пять месяцев, три недели и два дня назад, — ответил администратор, сверившись с книгой.
— Получается… — Кондрат подсчитывал что-то в голове. — Получается, они должны были приехать как раз перед самой оттепелью, когда всё вокруг тает и лёд сходит.
— Получается, что так… — медленно кивнул Рай.
Время было выбрано не случайно. Единственный способ добраться до корабля, насколько понял со слов малхонтов Кондрат, было дойти по льду. Летом лёд, естественно, тает, и на те три месяца корабль становится недоступным из-за больших волн, идущих с севера, и сильного ветра. Другими словами, никто не сможет добраться до него и сказать, что на нём есть, а чего нет. А как обнаружат, артефакт будет уже и не найти по горячим следам.
Может это было связанно именно с этим, а может случайность, но теперь было понятно, когда именно был украден артефакт. Учитывая его воздействие на окружение, можно было смело предполагать, что он так и не покинул север. Вопрос лишь в том, у кого именно он находится.
Вариантов было много. Понятное дело, подозрения падали сразу на компании, которые добывают здесь полезные ископаемые. У них был живой интерес использовать артефакт, чтобы согнать малхонтов с тех же священных земель. По факту, у них был мотив. Мэр… ну мэр — это само собой, это был как дворецкий, на которого в случае громкого преступления падают сразу подозрения, хотя не было ни мотивов, ни каких-либо улик.
Третьей стороной могли быть какие-то неопределённые силы, связанные с колдунами. Кондрат уже сталкивался с их происками. И пусть ему было неизвестно, какие именно цели они преследовали, но такой артефакт бы их точно заинтересовал.
Вопрос лишь в том, кого сейчас искать и куда податься.
— Насколько я понял, вы видели этих мужчин, — начал негромко Кондрат, просматривая протянутые Раем документы.
— Да, видел, — не стал отрицать он.
— Можете что-то про них сказать нам?
— Честно, я не…
— Я напомню, что документы должны были быть сданы стражам правопорядка сразу же вместе со всем содержимым номеров, — продолжил Кондрат. — Сейчас это значит привлекать стражу, наказывать виновных и так далее. Но нам бы не пришлось искать эти вещи, зная мы что-нибудь о тех людях. Какие-нибудь подробности.
— Подробности?.. — жалобно пробормотал он.
— Я бы посоветовал поторапливаться вспоминать, а то время не ждёт, — подстегнул его Рай. — Внимание целой империи к такому отелю. Я даже не знаю, хорошо это будет или плохо.
— Ну… я много подвила наёмников в этих местах, но те явно другого эшелона, — негромко произнёс крыселицый. — Не простой сброд, что умеет только стрелять. Все хорошо одеты, все с хорошим снаряжением. Ружья в чехлах, а это редкость — значит стволы были очень хорошие. И вели они себя… сдержанно.
— В плане? Не пили? — уточнил Рай.
— Не пили, чего-то запрещённого не пытались пронести. Разве что шлюх заказывали, и то разок, перед выходом.
— Вышли они на следующий день? — спросил Кондрат.
— Через день. Кто-то из них выходил из номера пару раз, но так особо они его не покидали, пока не ушли всем составом.
— Куда уходил кто-то из них?
— Так-с я же не слежу, господа, — развёл тот руками. — Просто вышел, просто пришёл.
— Но ушли они отсюда не своим ходом, верно? Кто-то должен был их забрать.
— Ну так извозчики местные, наверное, и забрали их, — предположил он. — Господа, тут извозчик единственный. Если кто-то и едет, то только через него. Надо по городу? к нему. Надо выехать за пределы и ищешь хороших собак с санями? Тоже к нему. Если они передвигались по городу, то точно обращались к нему.
Они вышли на улицу, где их ждали Феликс и Нутико.
— Ну что, есть что-нибудь? — сразу спросил тот у Рая.
— Да немного, — он окинул площадь взглядом. Неприятное место, грязное, и снег, перемешанный с сажей из сотен труб, делал это место ещё хуже. — Была здесь команда из десяти человек. Наёмники, причём хорошие, со слов администратора, элитные. Почти шесть месяцев назад приехали, ушли куда-то и не вернулись.
— За артефактом.
— Скорее всего. Вряд ли они сейчас есть в живых, но вот.