И вскоре, как ответ, определённые отличия стали заметны. Например, на горизонте появился одинокий холм, который Нутико описала, как…
— Эти… церемонии… как их…
— Погребения? — подсказал Феликс, и Нутико резко обернулась.
— Дурак что ли? Не погребения, блин. Эти… мужчина и женщина, муж и жена, как на вашем…
— Церемония бракосочетания, — подсказал Кондрат.
— Да, она.
— Я думал, вы проводите её в кругу племён.
— Нет, там вторая часть, когда молодые возвращаются, и семьи празднуют их союз. А до этого каждая пара поднимается на холм. Сама, чтобы доказать свою решимость быть вместе несмотря на невзгоды и сложности. Приносит дары, попросит мудрости, защиты и благословения и на весь мир сообщает о своём союзе всем духам.
— Это самая высокая точка, как я понимаю, в округе, — прищурился Феликс, разглядывая вершину холма. Там словно находилась какая-то площадка.
— Во всех заснеженных землях, — с ноткой гордости сообщила Нутико. — Вам не понять, каково стоять там, выше всех, наедине с ветром, небом и духами.
— Ты сама там хоть раз была? — поинтересовался Рай.
— Туда поднимаются всего один раз. Мне ещё предстоит однажды взобраться на ту вершину.
— Тогда может он с той горы его принёс? — предположил Кондрат.
— Нет, не с той, — покачала она головой.
Были здесь и другие достопримечательности. Например, удивительно большая и круглая низина, больше похожая на древний кратер от падения метеорита. По словам Нутико, там они приносили в жертву животных или оставляли их там живыми духам, чтобы следующий год был хорошим. Вокруг него было множество таких вот каменных пирамидок, которые шли через равные промежутки между собой.
На предложение спуститься туда Нутико ответила резким отказом и повела их в обход. И таких мест здесь было предостаточно. Отъедешь от одного и через пару часов натыкаешься на другое. Например, на курганы, которые холмиками возвышались на несколько километров вокруг. Они были интересным местом… наверное, не будь они засыпаны снегом. Их было так много, что Кондрат затруднялся даже прикинуть, сколько их здесь. Точно десятки поколений.
— Кто здесь похоронен? — поинтересовался Кондрат.
— Великие малхонты, — кратко ответила она и повела их дальше.
Места, куда нельзя было заходить имперцам, были достаточно красочно помечены всё теми же каменными пирамидками, обрамлёнными черепами животных.
Так ведь посмотришь, собака, олень, лисица — с виду милые животные. А черепа нагоняют такой жути, что в глазах предстаёт совершенно другой образ животного, какого-то мифического чудовища, подсознательно вызывающего желание пойти другой дорогой. Даже не зная законов, станет понятно, что лучше туда не захаживать.
Были и другие интересные места.
— Нутико, а там что? — спросил Феликс, указав на снежные кучи по левую сторону.
— Там? — она бросила взгляд в ту сторону. — Это место, где имперцы пытались устроить ещё одну шахту. Поганые твари уже начали копать и строить свои сооружения, когда мы их остановили.
— Каким образом? — поинтересовался Рай, прищурившись.
— Сообщили, что просим их уйти. А потом они начали умирать, как жуки в холодную осень, — оскалилась она в ответ.
Кондрат проводил то место взглядом.
Может это и было мотивом найти артефакт? Перебить всех несогласных, чтобы безнаказанно строить рудники там, где пожелаешь? Ведь самый банальный мотив всегда был деньгами. Ведь взглянуть на действия артефакта, если это был он, конечно, то его сложно отличить от обычных морозов, если не знать особенностей. А тут замёрзли все несогласные малхонты и замёрзли, холодная зима была, что ещё скажешь?
Но они пошли ещё дальше. Прошли через замёрзшие озерца, которые пятнами выступали то тут, то там, через какие-то овраги и подозрительно глубокие низины. Весь ландшафт в этих священных землях был неоднородным. Возможно, малхонты по этой причине и облюбовали это место под свою веру. И Нутико привела их в похожее место.
— Здесь, — кивнула она.
Что здесь, непонятно. Местность ничем не отличается от той, где они были недавно. Ну неровности ландшафта, ну снег до самого горизонта, однако на этом всё.
— И-и-и? — протянул Рай.
— Что и? Скорее всего, он подобрал эту вещицу здесь. Где-то тут.
— С чего ты решила? — продолжал он допытываться. — Почему не там, у курганов. Или не у той низины? Или вообще у любых указательных камней? Почему именно в этом месте?