— Во-первых потому, что вы указали на карте именно эти земли. Я и привела вас туда, где имперец мог его найти. Во-вторых, не так много мест, где можно встретить разрушенные гурии, которые не восстанавливают. Вот это место одно из них, — кивнула она вперёд. — И третье — тот камень отличался от остальных. Он был… другим.
— Символ тот же, — сразу напомнил Кондрат.
— Дело не в том, как выглядит символ, а в том, как он был вырезан и на чём. Камень не обычный булыжник, порода другая. Да и сам символ, он не зубилом сделан, как у нас. Он как будто… высечен в мягком материале без неровностей, хотя это камень. Без зазубрин и сколов. Идеально гладкий и ровный.
— Мог просто со временем обтесаться, — предположил Феликс.
— Этот не был обтёсан, — фыркнула Нутико. — Там вырез совершенно другой, не тот, что наносим мы.
— Может, его сделали те люди из деревни? — предложил Кондрат.
— Может. Но меня просили привести туда, где их можно встретить. Я привела. Смотрите.
— Куда смотреть? — спросил Рай, и Нутико указала пальцем вперёд.
Пришлось проехать где-то ещё километр, прежде они наткнулись на овраг, засыпанный снегом настолько, что была видна лишь неглубокая впадина, который нитью растянулась перед ними метров на триста.
— Здесь, — кивнула Нутико, когда они подъехали.
— Что, здесь?
— Здесь он мог найти такие таблички. Они встречаются здесь, в этом месте, на этих гуриях, за которыми почти никто не следит и лишь изредка восстанавливает.
— Почему?
— Как это сказать… обители духов, вот, — негромко ответила она. — Это как Воющая Смерть, где ты бывал, Кондрат. Здесь тоже живут духи.
— Я ничего не вижу, — пробежался он взглядом. — Здесь где-то есть пещера?
— Нет, не пещера. Щель. Трещина в земле, откуда выходят духи земли, — ответила Нутико, показывая пальцем на неглубокую впадину в снегу. — Здесь под снегом идёт трещина. На уходит глубоко, и там живут духи севера, в вечной мерзлоте, просыпаясь лишь в отведённое им время.
Да только ничего не было видно. Просто небольшая впадина, на которую не обратишь внимания, если не будешь знать, что искать. Или, пока не наступишь и не провалишься вниз, если верить Нутико. И пока Кондрат думал, что делать дальше, Рай пошёл по достаточно радикальному пути.
Он ходил вдоль впадины, расписывая снег, пока не нашёл большой булыжник. Поднял его и потащил обратно. Нутика, увидев такое кощунство, чуть за ружьё не схватилась.
— Ты что вторишь, ублюдок⁈ — зашипела она с выпученными с глазами. — Я же сказала ничего не трогать!
— Отвали, — бросил он в ответ, после чего зашвырнул Булыжник прямо в ту самую впадину.
Снаряд сразу скрылся под снегом, оставив после себя дыру, однако ещё пару секунд после этого ещё слышались глухие удары. А ещё через пару секунд снег в месте, где провалился камень, начал медленно проседать кусками, обваливаясь вниз, пока перед ними маленький овражек не превратился в огромную трещину в земле.
Глухие удары снега о дно доносились ещё добрые двадцать секунд, после чего всё стихло.
— Ты просто дебил… — просипела Нутико в не себя от ярости. — Просто тупой…
И дальше пошёл уже её родной язык, который ни Кондрат, ни Рай с Феликсом перевести не могли перевести. А Рай даже и не пытался, сейчас его больше всего занимало то, что они обнаружили. К краю он подходить не стал, однако предложил другое.
— Кто-то должен спуститься и посмотреть, что там. Если это обитель духов, как раз и выясним, байки это всё или нет.
— Спуститься⁈ Туда⁈ Вы вообще умалишённые и меня не слушали⁈ — возмутилась девушка.
— Я уже заходил в подобные места, — напомнил Кондрат. — И хорошими их назвать сложно.
— Значит ты сразу поймёшь, с чем имеешь дело, верно? Полезешь?
С одной стороны, это небезопасно, но с другой, кто такой Кондрат, чтобы отказывать самому себе в удовольствии спуститься вниз и взглянуть своими глазами, что это за обитель духов такой там находится. Рай был прав — это или совпадение, притянутое за уши, и они просто ходят и занимаются ерундой, или цепочка событий, которая позволит им выяснить некоторые подробности этого дела.
Какова вероятность, что кусок камня с символом окажется ключом к вопросу? Маленький. Но какова вероятность, что они найдут такой же камень, как и в домах, у мужчины, который потерял в буре сына? Тоже небольшой. Поэтому, учитывая обстоятельства, проверить всё же стоило.
Верёвки у них были. Нутико отчаянно протестовала и потом вовсе отказалась помогать, однако Рай и Феликс были непреклонны. Они тщательно завязывали узлы на Кондрате, чтобы тот не сорвался, вооружив его помимо ружья ещё и местным вариантом ледоруба.