— Как только окажешься внизу, не уходи, следом за тобой спустится Феликс, — проинструктировал Рай.
— Вытащить нас сможешь?
— Собаки помогут, — успокоил он. — Ну всё, подавай голос, если что, понял?
— Да.
Подходя к расщелине, Кондрат внимательно прощупывал землю, чтобы случайно не наступить на пласт снега, с которым он полетит вниз. После того, как край был найден, Кондрат начал свой медленный и осторожный спуск.
Света было предостаточно, и сначала Кондрат не мог понять, почему внизу так светло, хотя должно быть значительно темнее. Однако после буквально метров двух начался лёд. Чистый лёд, Кондрат бы даже сказал, кристально прозрачный, словно толстое синее стекло, которое темнело с глубиной. Будто здесь раньше было огромное озеро, которое со временем раскололо и присыпало землёй. Пузырьки воздуха, трещины и… звуки.
Да, именно звуки производили больше всего эффекта. Кондрат слышал их всего единожды в своём мире, на самом большом озере в мире, и один раз здесь. Нереальный космический звук, как выстрелы бластеров в одном фильме про джедаев, который сейчас проносился по расщелине эхом.
Опустившись на самое дно, Кондрат бросил взгляд в обе стороны, после чего отвязался и пару раз дёрнул за верёвку, сообщая, что уже на дне. Кричать здесь желания почему-то не было. Сейчас дно расщелины было полностью покрыто обвалившимся снегом, а один край заканчивался трещиной во льду, которая уходила куда-то во тьму. Пусть здесь и было достаточно светло благодаря льду, от которого отражался свет, Кондрат всё же зажёг лампу.
Следом спустился Феликс.
— Рай и Нутико останутся сверху, будут ждать нас, — сказал он. — На всякий случай, — и с любопытством огляделся. — Удивительное место, да?
— Мне больше интересно, почему оно не тает летом.
— Ну это земли местом вечной мерзлоты не просто так названы, верно? — в этот момент пробежался тот самый космический звук, заставив их обоих смолкнуть. После чего Феликс продолжил. — Куда нам?
Кондрат кивнул в сторону трещины.
— Подозреваю, что туда.
Они направились в ту сторону, идя по колено в обвалившемся снегу.
— Мне кажется, что сюда никто раньше не спускался, — тихо произнёс Феликс.
— Если сюда не спускались люди, это не значит, что не спускался кто-нибудь другой, — сказал Кондрат.
— Ты про духов? Думаешь, они здесь реально есть? — он провёл рукой по ледяным стенам. — Скорее всего, малохнты принимают это место за обитель духов из-за звука, издаваемого льдом.
— Может да, может нет, я не знаю, — ответил Кондрат. — Но корабль оказался не выдумкой.
— Но и не местом обитания духов. Лишь артефакт, пусть и чрезвычайно сильный и опасный, но тем не менее.
Они подошли к трещине. Тёмная, высеченная прямо во льду, сюда уже не добивал свет и не отражался от льда, отчего становилось ещё страшнее. Будто за этими ледяными, а на деле тонкими стенами вот-вот выскочит какая-нибудь тварь и сожрёт их, разбив хрупкий барьер. Но ещё больше их привлекли внимание две пирамидки из небольших камней. На них красовались те самые плоские камни с характерным узором, поставленные здесь то ли как предупреждение, то ли как очерчивание границ.
— Говоришь, никто не спускался? — тихо произнёс Кондрат и зажёг лампу.
— Лучше я первый пойду, — отодвинул его рукой Феликс и…
В его ладони ничего не появилось. Он удивлённо взгляну на руку, после чего ещё раз сделал, жест, потом ещё и ещё…
— Что за чёрт…
…пока Кондрат не понял, в чём дело, и не отступил назад на пару шагов. И в то же мгновение в ладони Феликса вспыхнул шар, который взмыл над его головой, освещая округу.
— Что-то не так? — состроил из себя дурачка Кондрат, чтобы отвести подозрения.
— Да. Магия, она как-то не с первого раза… — тот хмуро огляделся, даже внимательно посмотрел на пирамидки. — Как будто что-то заглушило её на мгновение… Что-то здесь не так, Кондрат…
Не признаваться же ему, что вся причина в его амулете, подарке от ведьмы, верно?
— Я могу пойти, а ты подождёшь, — предложил Кондрат, но тот лишь отмахнулся.
— Нет, идём дальше. Просто будь настороже, что-то здесь не так.
И пусть это место не пахло смертью, как был с кораблём, однако определённую напряжённость оно всё же вызывало.
Трещина спускалась всё глубже и глубже. Земля здесь была покрыта тонким слоем снега, видимо наметённого со входа, и Кондрат остановился, сняв перчатку и пощупав пол. Снежинки сразу таяли на кончиках его пальцах, когда он прощупывал землю. А искал он следы, оставленные другими людьми, более плотный утрамбованный снег, возможно отпечатки обуви, которые не растают от лёгкого прикосновения так же, как позёмка.