И таких было много. Все эти статуи — когда-то живые, а теперь скованные льдом люди, нашедшие своё последнее пристанище здесь. И никто не выглядел несчастным. Сколько их в этом зале? Ну точно больше пары сотен. А может и трёх. А может наберётся тысяча. Сказать из-за размеров зала было затруднительно, глаз не хватало, чтобы окинуть всех разом взглядом и прикинуть количество.
— Кондрат, этот мужчина… — Феликс остановился напротив мужчины, которые выделялся на фоне остальных своей густой бородой. — Это старейшина деревни Уюг.
— Откуда ты знаешь? — поинтересовался Кондрат шёпотом.
— Видел картину семьи в их доме. Это точно он. А вон его жена и двое детей, — кивнул он на три статуи рядом. — Мы нашли их.
— И того, кто это сделал… — пробормотал Кондрат, бросив взгляд в глубь зала.
Он мог поклясться, что, когда они вошли, там никого и ничего не было. А сейчас между застывших фигур сидела на скамейке женщина в белом, похожем на свадебное, но подранном платье. Сидела к ним спиной, по которой рассыпались чёрные прямые волосы. Ведьма не смотрела на них, но Кондрат и Феликс чувствовали, что всё внимание было устремлено в их сторону. Чувствовали это физически, как если бы воздух вокруг стал вязким.
— Вы всё-таки пришли ко мне… — устало выдохнула она.
Феликс сделал шаг вперёд, заслоняя собой Кондрата и, стараясь сделать голос громким и уверенным, произнёс:
— Я — Феликс Тресмин, мой напарник — Кондрат Брилль. Мы из группы специальной службы расследований. Вы обвиняетесь в похищении и убийстве двух и более лиц. Я приказываю поднять руки и сдаться! Сдайтесь сейчас, и приговор будет смягчён!
Но звучал его голос так себе. Это был не Рай, который мог гласить с уверенностью, будто за ним целая армия, даже когда они были в полной заднице. В голосе Феликса чувствовалась неуверенность.
— Я чувствую твой страх, юноша, — тихо произнесла в ответ ведьма, но её голос был отчётливо слышан, как если бы она стояла рядом. — Я слышу, как колотится твоё сердце, под него можно танцевать. Я чувствую, как дрожат твои руки. И ты хочешь, чтобы я сдалась? С каких пор мужчины стали такими самоуверенными? — под конец она устало вздохнула.
— Не заставляйте меня применять силу!
— Какую силу, мальчик? У тебя её нет. Ты боишься. А вот твой друг — нет.
И она обернулась.
Женщина была из малхонтов, это точно — форма лица, тёмные глаза, их азиатский разрез, но такой же не узкий, как и у остальных представительниц. Он был дал ей тридцать пять лет плюс-минус и был вынужден признать, что даже несмотря на то, что его никогда азиаты не привлекали, женщина была красивой.
И была ведьмой.
Ведьма-малхонт.
Хотя стоит ли удивляться? Ведьмой ведь мог стать кто угодно, как он понимал, и логично, что среди малхонтов тоже встречались обладательницы опасного дара.
— Твой друг не боится, его сердце бьётся ровно, и руки не дрожат. Почему? — её уставший взгляд не растерял своей пронзительности, от которой свербело во лбу, когда она посмотрела на него.
— Это последнее предупреждение, — произнёс Феликс, сделав шаг назад.
— Можешь сразу приступать, юноша, — махнула она рукой. — Я вижу, что ты хочешь сделать.
Но Феликс не начинал. Да, он боялся и не хотел стать причиной собственной смерти. Пусть он и не мог так тонко чувствовать магию, но прекрасно понимал, что их весовые категории совершенно разные. И вступи он с ней в схватку, исход будет совершенно понятным и однобоким. Но ведьме, видимо, наскучило ждать.
— Ладно, я начну первой… — и взмахнула рукой.
Десятки острых копий вырвались из земли, устремившись к Феликсу. Тот проворно отпрыгнул, огненной вспышкой попытавшись обломать их… но промахнулся. Внезапно те обратились ледяными змеями, которые поползли к Феликсу, обвиваясь вокруг ног. Он ещё раз ударил огнём, превращая снег сразу в пар, но тот вместо того, чтобы развеяться, превратился в вихрь, который закрутился, поднимая Феликса в воздух.
Он болтал ногами, махал руками и кое-как смог вырваться, рухнув на землю. Тут же перекатом ушёл в сторону и вскочил, швырнув в ведьму фаербол…
Которые, не долетев до цели словно в шутку обратился стаей бабочек.
Кондрат даже не поверил своим глазам. Огонь превратился в стаю настоящих огненных бабочек, которые, маша крыльями, разлетелись в стороны и затухли, оставив после себя лишь маленькие струйки дыма, как от потухшей спички.
И всё это ведьма сделала, продолжая сидеть и ленивыми взмахами руки сражаться с магом, который в прошлом развалил пятнадцать человек, включая колдуна!