Закончив отчёты, Кондрат откинулся на спинку стула и выдохнул. Дело было сделано, пора собираться домой. Жаль, здесь нет спального места с душевой, тогда бы и вовсе уходить бы не пришлось, можно было бы прямо здесь заночевать и на утро вновь приняться за работу.
Собравшись и попрощавшись с теми, кто решил посидеть подольше, Кондрат вышел на прохладные улицы города.
Осень уже давно сорвала листву с деревьев и остудила воздух. Теперь по вечерам изо рта вырывались клубы пара, а на лужах к утру даже появлялись прожилки люда, которые так же незаметно таяли. Но ещё пара недель, и лёд будет основательно сковывать всё, войдя в свои полноценные права. Дайлин утверждала, что зимы в столице тёплые, снег выпадает нечасто и мелко, хот Кондрат считал это за минус. Всё-таки если зима, то обязательно со снегом, а то от одного взгляда на эти голые улицы тоска съедает.
Окинув взглядом пустеющую улицу и завернушвись в плащ поглубже, Кондрат отправился домой. Пешком, как иногда любил прогуливаться по улицам пустеющего к тому моменту города, который теперь раньше погружался в темноту. И, естественно, он не мог не заметить, как на полпути к дому на пустой дороге замедлился экипаж, тёмный и безликий, который явно собирался остановиться напротив него.
Кондрат продолжал идти как ни в чём не бывало, однако рука уже легла на рукоять пистолета, а в голове уже перебирал разные варианты. От того, чтобы просто броситься бежать в ближайший переулок, где экипаж не проедет, до того, чтобы придётся устроить перестрелку прямо в центре города. Но всё решилось без его участия.
Когда экипаж поравнялся с Кондратом, напротив него распахнулась дверца. Сразу же с металлическим лязгом разложилась подножка — такая функция была достаточно дорогой, её делали на заказ, а значит неприметный экипаж, пытающийся косить под обычный, был не простым. Однако темнота внутри не позволяла разглядеть пассажира, чей голос Кондрат всё же услышал:
— Добрый вечер, мистер Брилль.
Вот так просто, будто человек внутри знал его уже не первый год и решил подвести своего старого друга. Кондрат с подозрением пытался разглядеть человека внутри, но мог различить лишь его фигуру. Видимо, пассажир заметил его взгляд, на что произнёс.
— Не беспокойтесь, будь у нас желание навредить, мы бы давно это уже сделали.
— А если я откажусь? — спросил он в лоб.
— Что ж, тогда мы просто уедем, а вы продолжите свой путь. Но вы ведь не откажитесь, не так ли? Вам слишком интересно, кто мы и зачем вы нам нужны.
Кондрат бросил взгляд на улицу, после чего вновь перевёл его на экипаж. Да, пассажир, который был как тень, прав — ему слишком интересно, чтобы просто так отказаться от предложения. Вопрос лишь в том, насколько такой риск будет оправдан.
Глава 30
Садиться или нет?
Если бы его хотели убить, то сделали бы это ещё раньше, выстрелили бы прямо на улице из экипажа, проезжая мимо — в этом незнакомец был прав. Был вариант, что он сядет и его убьют внутри, чтобы не делать это на улице, но это тоже выглядело достаточно странно, учитывая, что он мог сам убить их.
Иначе говоря, это не выглядело как покушение, а незнакомец и то, что он хотел рассказать, выглядело слишком заманчиво, чтобы отказываться.
Под его ногами скрипнула подножка. Карета слегка качнулась, и Кондрат сел в экипаж, не стесняясь демонстрировать в руке пистолет. Едва он оказался на сидении, как дверца сама закрылась, и они поехали по вечерним улицам.
— Это будет лишним, — кивнул незнакомец на оружие. — Хотя не могу вас осуждать за осторожность.
Удивительно, но даже оказавшись внутри Кондрат не мог разглядеть лица, как не пытался, словно лицо человека всегда покрывала тень.
— Вы хотели поговорить, — напомнил он.
— О да, конечно, поговорить… — протянул тот, будто вспомнил о чём-то важном. — Читали сегодняшние новости?
— Вы о герцоге Путерсшмайте? — в тишине щёлкнул возводящийся курок его пистолета, но человек напротив даже не шелохнулся, будто заразился бессмертием.
— Да, о нём. Прекрасный был человек. Человек чести, человек своего народа, своей империи. Такие люди — редкость в наши дни. И его потеря — огромная утрата для Ангарии.
— Человек чести решил предать империю и императора, которым клялся в верности и служению?
— Предать? Да, может это и кажется предательством, однако ответьте на один вопрос, мистер Брилль: кому верны вы? — слегка подался вперёд незнакомец, при этом всё так же оставаясь в тени. — Империи или императору?