Прозвенел сигнал начала боя, и Ричард мгновенно атаковал. Нэйк неумело отмахивался шпагой и чувствовал себя посмешищем. Нанеся сразу же несколько уколов, Ричард немного отступил и дал сопернику прийти в себя. Жестом он показал, чтобы Нэйк атаковал. Тот попытался пырнуть его один раз, получил блок, второй, третий, ничего не получалось, Ричард то увиливал, то блокировал удары. В какой-то момент ему словно надоела эта игра, и он напором пошел на Нэйка, нанеся три быстрых укола - в плечо, в запястье и напоследок в колено. Тот дернулся от болезненных ощущений, и тут прозвучал сигнал окончания боя.
Сквозь маску Нэйк видел публику, рукоплескавшую Ричарду, довольные лица комиссии, которая посмотрела увлекательное шоу. Ричард стянул шлем и наслаждался своей минутой славы. Нэйк бросил к его ногам шпагу и, на ходу снимая свой шлем, развернулся к выходу в раздевалку. Там он торопливо снял злосчастный костюм и ушел прочь из этой чертовой школы.
После всех наград и торжественных речей, Ричард, переодевшись в свою обычную одежду, вышел из школы и получил теплые объятья от Сидни.
- Рич, ты был великолепен! Такой красивый, тебе так все это идет. А где Нэйк?
- Откуда мне знать?
- Вы не вместе переодевались?
Ричард отрицательно качнул головой.
- И что это за чушь, что он бросил тебе вызов? - взволнованно продолжала Сидни.
- Разве не так? - Ричард удивлено поднял бровь.
- Да нет же! Мы сидели вместе на скамейке и собирались посмотреть твое выступление. Тут пришел директор и куда-то увел его. А потом вы вдвоем сражаетесь! О, нет! - Сидни прикрыла рот рукой. - Он, наверное, жутко расстроился, что проиграл тебе. Но он ведь никогда не занимался этим.
- Хм, - Ричард вспомнил, как Нэйк вёл себя в раздевалке, что говорил, и понял, что его действительно поставили перед фактом и бросили на растерзание опытному фехтовальщику. Сидни схватила телефон и стала названивать Нэйку, но тот не брал трубку.
- Надо его найти! - сказала Сидни. - Пойдем в парк!
- Вон он! - крикнула она, когда увидела Нэйка, сидевшего в парке на их любимых качелях.
Нэйк сидел, глядя в землю, и легонько раскачивался одной ногой. Услышав шаги, он поднял голову и увидел Сидни с Ричардом.
- Нэйк, ты как? Я тебе звонила! - Сидни подсела к Нэйку и обняла его.
Нэйк достал телефон и отрешенно взглянул на него.
- Вижу. Наверное, звук был отключен.
Сидни умоляюще посмотрела на Ричарда, тот неслышно выдохнул и спросил:
- Больно?
- Терпимо, - сухо ответил Нэйк.
Сидни погладила его запястье и хотела стащить кофту, чтобы осмотреть плечо, но Нэйк не дал:
- Все в порядке. И... поздравляю с победой, - сказал он Ричарду, подняв на него глаза.
- Это была не победа, а избиение младенцев, - поморщился Ричард. - Я не испытываю радости или гордости, это было просто бесчестно. Ты мне не соперник, как и я тебе в карате или в твоем скейтборде. Чья это была идея? - сердито спросил он.
- Одной дамочки из комиссии. А наш директор сделал все, чтобы им угодить.
- Не расстраивайся! - Сид погладила Нэйка по плечу, пытаясь утешить, но сделала только хуже.
- Не расстраиваться? Я все силы отдал этим соревнованиям. Все организовал, подкинул кучу идей. Надо побить рекорд - пожалуйста, надо привести футбольную команду к победе - пожалуйста, хотим чего-нибудь этакого - тоже пожалуйста. Я, как марионетка перед ними, выполняющая все их пожелания. Но им же все мало! Надо было выставить меня полным идиотом!
- Извини, - сказал Ричард. - Я этого не хотел.
- Да я не обижаюсь на тебя! - Нэйк махнул рукой в сторону Ричарда. - Я их ненавижу! Ради чего столько сил потрачено?
- Нэйк, мы с Ричардом тебя полностью поддерживаем. Они поступили мерзко, - Сидни продолжала успокаивать Нэйка.
- Согласен. Эта жалкая показуха дискредитирует меня как фехтовальщика. Победа должна быть честной, а это возможно только с равным противником, - добавил Ричард.
- А пойдемте ко мне! Родителей не будет до самого вечера, Сэм зависнет у Катрины. Я вас чаем угощу, - предложила Сидни.
- Согласен. Идем, Нэйк? - также дружелюбно сказал Ричард, отбросив неприязнь и искренне сочувствуя Нэйку.
Нэйк не отвечал, и Сидни потянула его за непострадавшую руку, заставляя встать, и потащила за собой. Другой рукой взяла Ричарда под локоть, и они зашагали к дому Сидни. До самого дома шли молча, Сидни крепко сжимала локоть Нэйка и прижимала их с Ричардом к себе.
- Раздевайтесь! - по-хозяйски сказала она, войдя в свой дом. - Сейчас я заварю чай.
Нэйк снял куртку и повесил на крючок, Ричард же нашел вешалку и расправил свое пальто на ней. Они вошли на кухню, где возилась Сидни, разогревая домашний пирог.
- Кто-то проголодался? - ухмыльнулся Ричард.
- Еще бы! Обед уже на горизонте! - воскликнула Сидни и щедро положила каждому на тарелку здоровенный кусок.
За столом Сидни непринуждённо болтала, рассказывая о своих успехах в освоении айкидо, хвалилась тем, что тренер её выделяет, грозилась показать приём прямо на кухне.
Ричард придержал чашку, которую она почти уронила взмахом руки.
- Рич, а когда началось твоё фехтование? - спросила Сид.