Вот и сейчас я подозревала, что наряд она выбирала не для Осеннего короля, который был всего лишь отговоркой, а для мужчины, с которым у нее отношения. Если он будет на балу, то я смогу узнать, кто он. Теперь желание пойти на бал увеличилось – развлеку себя тайнами, интригами и расследованиями.
- Надень это, - я ткнула в темно-зелёное платье.
- Почему?
- Подойдет под цвет твоих глаз.
От Ирэн я вышла быстро. Выскочила на улицу, где уже спустились сумерки. Дорафор, столица Весеннего королевства, еще не спала. В фонарях зажигался магический огонь, озаряя узкие улочки теплым светом, словно согревая город, погруженный в зиму вот уже двадцать лет.
Когда королева Зимнего королевства прокляла наш мир, вся Орея покрылась снегом и льдами. Только на юге континента еще немного теплилась жизнь, и только так мы еще выживали в вечном холоде.
Как бы люди не старались, но королевство нищало: рушились дома без должного ремонта из-за нехватки материалов, поля не приносили урожай, а домашних животных могли выращивать только богатые. Да, нам повезло – именно мы были на юге, а больше всех пострадало от проклятия Осеннее королевство, находящееся ближе всех к Зимнему.
Орея держалась и еще окончательно не замерзла подо льдами только из-за торговли с соседним континентом. Там, за Проливом торговцев, существовал другой мир, с другой магией. Туда наше проклятие не дошло, и сезоны сменяли друг друга, как и должно. Весеннее королевство закупала с материка все, что больше нельзя было вырастить или добыть в Орее. А потом торговало с другими королевствами. И теперь жителей юга Орее можно было считать самыми зажиточными. И мне было страшно представить, что творилось в других землях…
Я с грустью посмотрела на детей, играющих на улице. Одежда старая, затертая и с дырами. Она явно плохо их согревала. Может поэтому они играли в игру, где надо было прыгать. До меня донеслась считалочка:
«И зацветет цветок любви,
И три звезды:
Исида, Огма, Тибани
Столкнутся на небосклоне, под вой зимы.
Когда серебро с золотом сольётся,
Когда надвое разрушится душа,
Уйдет вечная зима –
И свободна станет земля.»
Пела маленькая девочка. Нескладной считалочкой стало то самое проклятие, наложенное королевой зимы. Это случилось, когда я только родилась. Я не успела увидеть зеленые поля, покрытые сочной травой, цветущие деревья и цветы. В одно страшное мгновение землю накрыла зима. Для нынешних детей теперь это стало сказкой, рассказанной родителями.
Многие умы пытались разгадать, понять загадку, которая сорвалась с губ королевы в ее последние мгновения жизни. Но спустя столько лет, многие решили, что это были просто бредни умирающего человека. Эта загадка не имела смысла, потому что звезды не двигаются, Исида, Огма и Тибани находились в разных частях небосклона. Как землю не крути – они не встретятся. Что подразумевалось под «серебро сольется с золотом» - тоже не ясно. Ну а про душу не стоит и говорить, ведь это не материальный предмет, чтобы делиться надвое.
Вот и получается, что мы живем под покровом зимы уже столько лет. Как бы мне хотелось, чтобы однажды разгадка нашлась. Почувствовать, что такое тепло, луч солнца на коже. Понюхать цветы, их неповторимый аромат.
Я встряхнула головой, отбрасывая безнадёжные мечты, и поспешила домой, пока холод не сковал мои конечности.
Глава 5
Первое, что меня поразило, это количество свечей в зале. Было настолько светло, что я несколько раз поморгала прежде, чем привыкнуть к яркому свету. Второе – количество людей. Приглашенных на бал оказалось столько много, что многим пришлось перейти на балконы или коридоры, ведь зал просто не был рассчитан на такое количество народу. И я даже знала виновника такого скопления – вон он, стоял рядом с королем Роксаном.
Все пришли посмотреть на Тобиаса Велеборна. Никто никогда не видел его раньше. Из закрытого Осеннего королевства он ни разу не выезжал после того, как взошел на престол. Эти люди, наверно, тоже удивились, что слухи, бродячие по миру, не подтвердились. Обычный король, обычный мужчина.
Я опоздала на бал. Намерено? Однозначно. Мне совсем не хотелось, чтобы мое имя объявил на весь зал глашатай. И чтобы король Осеннего королевства узнал, кто я такая.
Но благодаря ему (что привел во дворец столько людей), я смогу остаться незамеченной в такой-то толпе.
Теперь мне нужно найти Ирэн, которая точно прибыла вовремя. Мои глаза бегали по залу, ища темно-зеленое платье. Я надеялась, что она все же надела его, потому что цвет другого ее платья я забыла.