- Искала свое кольцо, - выдала я ложь, даже не краснея. – Обронила тут.
И для вида подвигала рукой по снегу.
Точеная бровь взлетела вверх. Он мне не поверил.
Мужчина протянул мне руку, чтобы помочь подняться. Я уставилась на нее, как на ядовитую змею, и продолжила сидеть в снегу. Повисла пауза.
- Можешь взять, я не кусаюсь, - пауза. - Только если попросить.
Теперь брови приподняла я.
- А ты, я смотрю, остряк.
- Только с красивыми дамами, - мужчина подмигнул мне.
Смешок вырвался из меня против моей воли. Я вложила свою ладонь в его, и мужчина потянул меня вверх.
Мое тело снова приняло вертикальное положение. Мужчина оказался высок, как я и подумала, и мой уровень глаз совпал с его уровнем груди.
Я открыла рот, чтобы поблагодарить, а затем быстро скрыться с его глаз, как воздух прорезало обеспокоенное ржание лошади.
Свист. Хлопок. Свит. Еще хлопок.
Еще одна лошадь громко заржала.
Мы повернули головы в сторону шума. Боюсь, из памяти уже не смогу стереть тот момент, когда стрела пробила грудь всадника и вышла насквозь. Снег окрашивается в красный. Смерть наступает мгновенно. Всадник кренится и вываливается из седла. Лошадь встает на дыбы.
Стрелок промахивается, и одна из стрел врывается в кору дерева рядом с нами.
Мужчина рядом со мной дергается, чтобы поспешить на помощь своему отряду. Слишком поздно. Всадники уже перебиты.
Поэтому тяну короля Осеннего королевства на землю, туда, откуда он меня недавно поднял.
Как я поняла, что из всех мужчин именно этот со шрамом – король? Все очень просто, ведь я была дочерью торговца.
Дорогой камзол, расшитый золотой нитью, когда у остальных членов отряда – серебряной. И его плащ был с капюшоном и обит мехом, чего стража вряд ли смогла бы себе позволить. Кольцо-печатка на безымянном пальце – такие носили или аристократы или короли. Аристократом он не был, потому что я знала, что в этом отряде едет король и его стража.
Последнюю догадку подтвердило его внезапное появление. Только король Осеннего королевства мог перемещаться в тенях. Пока я падала, он ехал на коне, а уже в следующую секунду стоял возле дерева. Я была уверена, что тут была замешана магия.
Свист стрел затих. Лошади продолжали ржать и беспокойно перебирать копытами. Но других звуков не было. Если только не считать мое бешено стучащее сердце в груди, громом отдающее в ушах. Я заметила, что все еще сжимаю ладонь короля, но побоялась отпустить, чтобы не издать лишний шорох.
Заметили ли нападавшие, что всадников было четыре, а не пять?
Надеюсь, что их это не волновало. Мы пролежали в снегу довольно долго, но никто не появлялся. Первым поднялся король, вытаскивая свою руку из мой хватки. Но он не пошел к своим погибшим товарищам, а двинулся к дереву. Одним резким движением он выдернул стрелу из коры.
Я тоже понялась на ноги и подошла к нему. Король вертел в руках оружие нападавших.
- Она принадлежит Весеннему королевству, - в тишине низкий голос короля раздался как гром. И поднял на меня глаза.
Мои брови нахмурились. Я взяла стрелу в свои руки. Она выглядела тонкой, явно сделанной из березы или яблони. Такие деревья остались только в моем, Весеннем королевстве, и Летнем. Я провела пальцами по узорам, вырезанных на древке, - цветки и лозы. Все указывало на то, что нападавшие были из Весеннего королевства.
Я повертела стрелу еще. И солнце, на минуту вышедшее из-за облаков, осветило наконечник стрелы. Оно блеснуло. Поднеся стрелу ближе к лицу, я вгляделась в материал. Снова поймала блик.
- Это вулканическое стекло, - произнесла я. – Видишь эти прожилки? Они отражают свет. А сверху это просто краска, чтобы замаскировать истинный материал. Видимо, когда стерла угодила в дерево, краска слезла.
Вулканическое стекло можно было достать только в Летнем королевстве.
Король снял перчатку и поскрёб ногтем наконечник. Краска трухой посыпалась на снег.
- Ты права, - сказал он, снова надевая перчатку. – Твоему королю повезло, что нападавшие из Летнего королевства. Было бы занятно, если приглашающий меня в гости король пытался меня убить.
- Не вижу смысла ему этого делать.
Мы все в одной лодке. Нас всех прокляли бесконечной зимой.