- Ну а что ты тут делаешь, м-м?
Этот вопрос был обращен ко мне. Как и пристальное внимание короля.
Он склонился надо мной. Я отошла на шаг, он сделал шаг вперед. Я повторила. Он снова приблизился.
Я смотрела в его глаза и видела подозрение. И я его понимала – незнакомая девушка прячется одна в лесу, явно поджидавшая его, и нападение, возможно, спланированное мною.
Но я была невиновна. По крайней мере в нападении. Не я убивала тех стражников.
Не выдержав наступления короля, я повернула стрелу, все еще лежащую в моих руках, так, чтобы наконечник смотрел на его грудь. Намек один – больше не приближайся.
Мужчина только усмехнулся и еле уловим движением выбил стрелу из моих рук.
- Я не знаю, кто на тебя напал. Я не знаю этих людей, - бормотала я. Мне стало страшно. Мне не было известно, что со мной может сделать король Осеннего королевства. – И я спасла тебе жизнь.
- Может это было сделано специально. Бросила пыль в глаза.
- А можно было просто сказать «спасибо», а не обвинять меня в убийстве твоих товарищей. Как ты сам мог убедиться, эти люди были из Летнего королевства.
- Тогда что ты тут делаешь?
Дыхание облачком вырвалось изо рта. А хлопья снежинок все падали и падали, начиная с сегодняшнего утра. Снег с прошлого снегопада еще не успел растаять, как выпал новый. Мои ноги в утепленных сапогах утопали в сугробах, и если мне не казалось так из-за холода, то подтаявший снег уже начал просачиваться ботинки. Плохо. Тогда мне придется уйти раньше, чем я сделаю то, зачем пришла.
Я шмыгнула носом и постаралась не шевелиться, хотя очень хотелось размять затекшие и замершие конечности. Стоял удивительно холодный день за последние месяцы, и жаль, что этот день решил выпасть именно на сегодня.
«Ну, когда ты уже появишься?» - взмолилась я.
Из-за кустов, за которыми я притаилась, отлично просматривалась дорога. Мои глаза устали смотреть в одну точку, поэтому я закрыла веки и повертела шеей, сбрасывая напряжение. Пряталась я тут уже несколько часов, и с каждой прошедшей минутой я понимала, что эта затея была глупой с самого начала.
Я оглядела окрестности. В заснеженном лесу было тихо и спокойно. Редкие зверушки шмыгали между сугробами и выступающими корнями деревьев. С грустью взглянула на увядающие растения: они не видели тепла вот уже двадцать лет. С тех пор как наш мир прокляли.
Но солнце не отняли, хоть оно и мало грело. Его лучи пробивались через голые кроны медленно умирающих деревьев. Если смотреть только вверх, то все казалось мрачным – темные ветки, распустившиеся словно паутина по облачному небу. Но если смотреть вниз – то вот и солнышко проглядывает, снег блестит и отражает свет, озаряя темный лес. А вот уже этого мелкого куста все же пророс цветок, но дальше…
Так. Стоп. Мой взгляд снова вернулся к… цветку? Я во все глаза уставилась на него. Но… как так? Как он… смог?
Неожиданно покинув свой импровизированный пункт наблюдения, я, согнувшись, чтобы не, дай боги, кто-то увидел локон моих рыжих волос – а среди белого снега его заметишь сразу же – осторожно подобралась к растению.
Тонкий хрупкий стебелек, белая головка, склонившаяся к земле. Подснежник. Раньше его я видела только на картинках в книгах.
Я стянула перчатку с руки, и кожу сразу обжег холод. Но моя рука продолжала тянуться к цветку. Слегка коснувшись его подушечками пальцев, я тут же почувствовала жизнь. Подснежник пророс из мерзлой земли, которая покрыта снегом вот уже больше двадцати лет. Я не могла понять, как это возможно.
Неужели это означало…?
Шум копыт, разворашивающих снег, настиг меня внезапно. Я обернулась. Дьявол! От сюда дорогу не было видно. Подхватив свою перчатку, я осторожно, стараясь не издавать ни звука, двинулась обратно.
Лошади фыркали, металлические части пряжек звенели и слышался тихий разговор мужчин. До своего прошлого пункта добраться не рассекреченной я бы не смогла, поэтому притаилась за ближайшим деревом.
По дороге двигался небольшой отряд. Мне в глаза сразу бросились знаки, указывающие на то, что путники шли из Осеннего королевства: герб из клинка и кленового листа, вышитый на их одежде. Мужчины, восседавшие на лошадях, явно страдающих от недоедания, выделялись статными фигурами.
«Воины» - подумала я. – «А где же их король?».
Но среди путников никто не выбивался, никто не носил корону. Странно.
Я продолжила вглядываться в мужчин, пока они медленно приближались к тому месту, где спряталась я.
В конце малочисленного отряда из пяти человек, двое ехали чуть позади остальных. Их разговор я услышала сначала. Слов разобрать не получалось, но по их лицам было понятно, что обсуждали что-то веселое. Когда один мужчина снова сказал что-то смешное, другой улыбнулся, и шрам, пересекавший его лицо натянулся. Удивительно, но это не сделало мужчину уродливым, а наоборот.