Мои брови нахмурились. Я взяла стрелу в свои руки. Она выглядела тонкой, явно сделанной из березы или яблони. Такие деревья остались только в моем, Весеннем королевстве, и Летнем. Я провела пальцами по узорам, вырезанных на древке, - цветки и лозы. Все указывало на то, что нападавшие были из Весеннего королевства.
Я повертела стрелу еще. И солнце, на минуту вышедшее из-за облаков, осветило наконечник стрелы. Оно блеснуло. Поднеся стрелу ближе к лицу, я вгляделась в материал. Снова поймала блик.
- Это вулканическое стекло, - произнесла я. – Видишь эти прожилки? Они отражают свет. А сверху это просто краска, чтобы замаскировать истинный материал. Видимо, когда стерла угодила в дерево, краска слезла.
Вулканическое стекло можно было достать только в Летнем королевстве.
Король снял перчатку и поскрёб ногтем наконечник. Краска трухой посыпалась на снег.
- Ты права, - сказал он, снова надевая перчатку. – Твоему королю повезло, что нападавшие из Летнего королевства. Было бы занятно, если приглашающий меня в гости король пытался меня убить.
- Не вижу смысла ему этого делать.
Мы все в одной лодке. Нас всех прокляли бесконечной зимой.
- Ну а что ты тут делаешь, м-м?
Этот вопрос был обращен ко мне. Как и пристальное внимание короля.
Он склонился надо мной. Я отошла на шаг, он сделал шаг вперед. Я повторила. Он снова приблизился.
Я смотрела в его глаза и видела подозрение. И я его понимала – незнакомая девушка прячется одна в лесу, явно поджидавшая его, и нападение, возможно, спланированное мною.
Но я была невиновна. По крайней мере в нападении. Не я убивала тех стражников.
Не выдержав наступления короля, я повернула стрелу, все еще лежащую в моих руках, так, чтобы наконечник смотрел на его грудь. Намек один – больше не приближайся.
Мужчина только усмехнулся и еле уловим движением выбил стрелу из моих рук.
- Я не знаю, кто на тебя напал. Я не знаю этих людей, - бормотала я. Мне стало страшно. Мне не было известно, что со мной может сделать король Осеннего королевства. – И я спасла тебе жизнь.
- Может это было сделано специально. Бросила пыль в глаза.
- А можно было просто сказать «спасибо», а не обвинять меня в убийстве твоих товарищей. Как ты сам мог убедиться, эти люди были из Летнего королевства.
- Тогда что ты тут делаешь?
Глава 2
Вы спросите, зачем мне было тайно подглядывать за королем Осеннего королевства? А я отвечу – дурацкое любопытство.
Но теперь меня подозревают в убийстве, которого я не совершала.
Я знала, что к нам в королевство прибудет король. Своими ушами слышала объявление, сделанное на балу. Осеннего короля звали, чтобы обсудить вопросы, связанные с политикой. Меня в эти вопросы, конечно же, никто не посвятил. Да и с чего бы – я всего лишь дочь торговца, хоть и очень влиятельного.
Но не это стало причиной моего любопытства.
Осеннее королевство всегда было овеяно тайнами. Его границы окутывал Бескрайний туман. Многие путники, пытавшиеся попасть в Осеннее королевство, заходили в него, но выходили совсем не туда, куда планировали. Они выходили с другого края королевства, попадая сразу в Зимнее.
Никто не знает, как на самом деле выглядит Осеннее королевство. Только слухи да домыслы бродят по земле. Одни говорят, там правит чудовище, которое захватило жителей королевства в плен и держит в их тумане. Другие же утверждают, что в былые времена Бескрайнего тумана не существовало, границы были открыты для всех желающих. Но почему же появился туман? Никто не мог дать ответа. Третьи же верят, что нынешний король – повелитель теней, и он изуродован, поэтому прячется в глубине своего королевства.
Что же было из всего этого правдой? Оставалось только догадываться.
Мой отец, пройдя пол мира, рассказывал холодными вечерами у камина, что же на самом деле скрывается за стеной белого тумана. Прекрасный и дивный мир. Что погода там всегда приятная, а красоту местных просторов не могли описать даже великие мастера слова. А правил там людьми самый добрый и честный король.
И я верила своему отцу. Ночами, когда не могла заснуть, я представляла Осеннее королевство. Как бегу среди красных, желтых, оранжевых деревьев. Как сижу у прохладного ручья, в который падают листья. Как приезжаю в столицу и вижу невероятной красоты замок…
А потом я выросла, и отец перестал рассказывать сказки. Детские фантазии так и остались фантазиями, а я никогда не покидала пределов Весеннего королевства.
Ведь теперь весь мир покрывала зима. И все четыре королевства стали как один.
Когда я услышала, что из закрытого королевства приезжает их король, мне ужасно захотелось увидеть его. Увидеть его не таким, каким он предстанет перед мои королем, а человеком. Верны ли слухи, что он монстр? Он правда повелевает тенями и самой ночью? Каков он на самом деле?