Махош повесил пальто на крючок у двери. Без него он сразу стал тоньше, худые плечи проглядывались даже под рубашкой. Для аптекаря он выглядел нездорово. Встреть его с пациентами, их могли спутать. По словам самого Машоха, он всю жизнь был худым, а старость это только подчеркнула. На самом деле он питался достаточно. Но я все равно клала пирожки с нашей кухни ему в пальто. Махош делал вид, что не знает, кто кладет еду ему в карманы, позволяя мне радоваться. До пациентов меня еще не допускал, а помогать хотелось. Так он тешил мое желание.
По мимо аптечного дела, Махош изучал и лечебное, поэтому он был и тем и тем, что значительно улучшало качество лечения больных. Махош мог подстраивать лекарства под запросы пациентов. Поэтому я выбрал его в качестве учителя. Не знаю, чем руководствовался Махош в выборе меня как подмастерья, ведь я всего лишь травница. В каждом из нас теплились капелька магии, дарованная богами, и моя заключалась в том, что я с легкостью запоминала все травы, с которыми сталкивалась, и могла без особых инструкций приготовить легкое снадобье. Но изучение болезней давалось мне с трудом. Удивлена, как еще Махош не отослал меня куда подальше.
- Поставь корзинку в мою комнату, - пропросил Махош, а сам направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Там располагались его жилище.
Я поставила ношу на стол, сдвинув в сторону кучу бумаг. Заглянула под ткань: на дне лежало много новых ингредиентов для снадобий. Я в предвкушении нового урока закусила нижнюю губу.
Оставив корзинку дожидаться лучшего времени, я вернулась за стойку. Сегодня был последний день перед балом, весь город гудел только об этом и готовился к празднику. Да, короли и аристократия будут пировать во дворце, но простой народ тоже не упустит возможности погулять. Поэтому покупателей сегодня было мало.
Я без зависти взглянула через стекло на лавку с одеждой напротив нашей аптеки, где очередь образовалась даже на улице. Люди терли ладони и притопывали ногами, чтобы согреться. Но на их лицах все равно мелькали улыбки.
Платье на завтрашний вечер почти было готово – я попросила Марину его отстирать и погладить. Служанка тонко пыталась намекнуть, что, может, я надену новое платье, висящее в моей гардеробной. Ну а я не хотела принаряжаться. Ведь там не будет его.
От скуки я начала переставлять баночки на полках позади прилавка. Но мысли то и дело возвращались к нему. Самое ужасное в этой ситуации, что я ни с кем не могла обсудить свои чувства, что разрывали меня на части.
Мы встречались тайно. Он просил никому не говорить, и я прислушалась к его просьбе.
Ни Ирэн, ни отец, никто не знал, что у меня были отношения.
Колокольчик над входной дверью снова зазвенел. Я обернулась в тот момент, как в аптеку зашли двое молодых мужчин.
- Чем могу помочь? – спросила я. Один из посетителей приветливо улыбнулся мне.
- Господин Махош должен был оставить лекарство для моего отца. Сказал прийти сегодня, забрать, - сказал мужчина. Я открыла записную книгу, где Махош вел учет.
- Вы господин Дарен?
- Да, да, это я.
- Сейчас принесу, - я вышла из-за стойки и поспешила в кабинет Махоша.
Мужчины продолжили переговариваться между собой, пока я искала нужные баночки и бумажный пакетик.
- А зачем твоему отцу лекарства? Он был самым здоровым человеком, которого я когда-либо встречал.
Низкие голоса посетителей звучали довольно громко в пустой аптеке. Я взглянула на баночку, которую собиралась положить в пакет. Желтая жидкость с осадком на дне. «Обезболивающее. У его отца либо руки, либо ноги болят» - подумала я.
- Он недавно вернулся с юга страны. В тамошней резиденции короля делали ремонт, - ответил другой мужчина, господин Дарен. – Рабочих было мало, а работы много – вот и перетрудился. Так еще и легкую простуду поймал.
- И зачем только они там ремонт делают? Они же туда уже больше десяти лет не наведывались, - удивился собеседник.
- Ты забыл, что ли? Полгода назад туда отправили принца Кая, здоровье полечить.
Моя рука зависла над пакетом.
Кай.
Только одно его имя заставило мое сердце биться чаще.
- Но вот когда отец вернулся, - голос господина Дарена стал тише, но через открытую дверь я все равно расслышала. Каждое. Сказанное. Слово. – то признался, что никакого принца Кая там нет.
«… никакого принца Кая там нет.»
К быстро бьющемуся сердце добавилась еще и легкая паника.
- Как это так?
- Т-с, тише говори. Нет его и все. Стройка шла по всему замку, но принца Кая нигде не было видно. И даже прислуга его не упоминала. Что еще…