Нет, не может быть! Мистика, наваждение! Я тряхнула головой, силясь стряхнуть морок. Но видение не рассеивалось.
Кровь отлила от щек, сердце пропустило удар. В голове зашумело, к горлу подкатила тошнота. Порыв ветра донес сладковатый запах - густой, пряный. Ни на что не похожий. От него виски заломило, а перед глазами заплясали цветные пятна.
Тонкий голосок разума шептал: беги! Спасайся, пока дурман не затуманил разум окончательно. Но ноги будто приросли к земле. Я стояла, оцепенев, не в силах отвести взгляд от любовников.
На миг наши взгляды с Лорой встретились. Она, не отрываясь от жарких губ любовника, вдруг приоткрыла затуманенные страстью глаза. В них промелькнуло смятение пополам с лихорадочным возбуждением. Кажется, она тоже не ожидала увидеть меня здесь, в эпицентре разврата.
Но тут же веки Лоры дрогнули, а уголки припухших губ тронула едва заметная усмешка. Она заговорщицки подмигнула мне, будто желая успокоить. Мол, все путем, подруга, я в порядке. Просто балуюсь, отрываюсь по полной. Ступай себе с миром, не мешай утехам.
И, легонько взмахнув рукой, снова отдалась ласкам варвара. Прильнула к мускулистому торсу, закинула голову, подставляя шею под жадные поцелуи. На белой коже мгновенно вспыхнул алый засос.
Эта безмолвная пантомима длилась не дольше секунды. Но и ее хватило, чтобы лишить меня последних крох самообладания. Ошарашенная, раздавленная, я отшатнулась назад. Едва не споткнулась о корягу, обдирая ладони о шершавый ствол.
Как?! Как Лора могла оставаться такой спокойной, такой расслабленной? Будто происходящее - в порядке вещей? Будто каждую ночь отдается жутковатым двойникам, выползшим из лихорадочных видений?
Как Лора могла не замечать творящихся вокруг чудес? Этот внезапно сгустившийся зной, будто в один миг мы перенеслись с промозглых лондонских улиц в знойный полдень Персии. Плотный, дурманящий жар, от которого плавился воздух и ныли виски.
А ароматы? Пряная сладость жасмина вперемешку с дымными нотами уда и розовой водой. Настолько густые, осязаемые, что казалось - вдохни поглубже и захлебнешься этим морем благовоний. Разве могли такие духи родиться под хмурым английским небом?
И цветы, Боже правый! Диковинные, невиданные, каких не сыскать в туманном Альбионе. Бескрайние ковры лиловых ирисов и ало-золотых лилий. Беседки, увитые розами и глициниями. Кипарисовые аллеи, сплошь усыпанные сизыми шишками. В жизни не видала я такой роскоши!
Но всех невероятней был... дворец. Прямо-таки исполинский, взметнувшийся к небесам в какой-то сотне шагов от нас. Его стройные башенки, увенчанные бирюзовыми куполами, ажурные галереи и сводчатые арки - все дышало негой и чувственностью Востока.
Он не мог, никак не мог здесь находиться! Не мог вот так запросто вырасти посреди унылого лондонского парка. Этот сказочный замок, будто сошедший со страниц "Тысячи и одной ночи" - уместный где-нибудь в Ширазе времен Шахерезады, но никак не в Гайд-парке!
И все же дворец грез маячил передо мной. Сиял жемчужиной в лиловой дымке - столь же реальный, как беспечный смех Лоры или звездное небо над головой. Настоящий до последнего изразца, до мельчайшей каменной колонны.
Мираж? Обман зрения? Плод воспаленной фантазии? О, как отчаянно хотелось в это верить! Но все мои чувства твердили: это подлинный мир. Иная реальность, куда я угодила по прихоти безумного колдовства.
Мир, где моя лучшая подруга млела в объятиях смуглого красавца. Ее каштановые локоны разметались по мраморной скамье, голубые глаза подернулись поволокой страсти. Лора отдавалась, не думая о приличиях - и, кажется, ничуть не жаждала спасения.
Кусая губы от беспомощности и досады, я размышляла, как отвлечь варвара от подруги, которая уже повисла на нём. Но ничего лучше, чем ударить мужчину по голове чем-нибудь тяжелым, не придумала. Хотя чем бить? Он такой здоровый, что мой удар покажется ему комариным укусом.
Пока я придумывала план, из лабиринта вынырнула огромная тень. Широко шагая по тропе, появился мой варвар, и, кажется, он был не в духе. Он так яростно гаркнул «Акихар!», что меня вдавило в куст за спиной. Как и Лору. Подруга растеряла всю пылкость и испуганно моргала, переводя взгляд с одного огромного мужчины на другого.
— Нашёл время! А ты, — он обернулся к Ло, одарив ее тяжёлым взглядом, — как ты посмела ослушаться приказа?! Всем девушкам, живущим на территории дворца, запрещено покидать свои покои после полуночи! А ну отвечай, чья ты?! Я накажу твою госпожу, чтобы лучше следила за своими служанками!
Лора испуганно ойкнула и выставила перед собой руку. Надо отдать ей должное, она не истерила и не несла чушь, как я, а лишь безмолвно открывала и закрывала рот, явно не понимая, чего от неё хотят.