— Госпожа, вы уверены? Ашшур Суму- ла-Эль будет гневаться.
— Молчи, Дияра, перед тобой будущая правительница Амманека! Скоро это станет и моей купальней, поэтому делайте, что должно, и уходите. Повелитель скоро будет здесь. Ну, живо! — черноволосая красавица с точеной фигуркой изящно махнула рукой.
— Но, госпожа, это неправильно! Нельзя вот так, до огнепада… Что скажут ваши родители? А господин? Он будет в гневе.
Будущая правительница мелодично засмеялась:
— Ты ещё так наивна, Дияра, и совсем не знаешь мужчин! То, что я предложу, сведет его с ума, поверь. Если бы не Найра, я бы уже носила свадебные метки, а во чреве — будущего правителя Амманека. Но нет, жрице захотелось поиграть в древние традиции! Ничего, любые традиции можно обойти, главное — знать как, — она озорно подмигнула и вновь звонко рассмеялась.
— Как будет угодно, госпожа, — сдалась Дияра, низко поклонилась и, больше не мешкая, взялась с тремя другими девушками раздевать красавицу.
Сняли тяжелый пояс с медными пластинками. Стянули с плеч кусок белой материи, что подвязывался на манер тоги, бережно разули, не запутав ни одной из золотых завязок. Распустили невероятно длинные чёрные волосы. И без новых указаний начали ритуал по превращению и без того совершенного тела в божественное.
Они взяли поднос, на котором я чуть раньше перебирала флакончики, нашли нужные масла и начали втирать в медную с красноватым отливом кожу. Так тщательно, словно от этого зависела их жизнь. Потом перешли к волосам: нежно и бережно стали расчесывать, делая их невероятно блестящими. А когда закончили, завернули вокруг тела девушки полупрозрачную ткань, нисколько не скрывающую наготу.
На месте правителя я бы сыграла свадьбу здесь и сейчас: девушка была невероятно красива и соблазнительна. Но становиться свидетельницей их добрачных утех не собиралась. Плеснула воды на лицо, смывая едкую пену, что стойкой шапкой покрывала голову и бесцеремонно вышла из бассейна.
— Прошу, не смущайтесь, я сейчас заберу свои вещи и уйду.
Дружный испуганный возглас полетел к величественным сводам. Девушки— помощницы прижались друг к другу, как стайка перепуганных птах. Лицо их госпожи удивленно вытянулось:
— Ты кто такая?
— Да, в принципе, никто. Так, случайная гостья. Простите, что искупалась в вашей ванне: она божественна, как, впрочем, и вы. Не смею отнимать ваше время. Как я поняла, вы ждёте жениха. Это здорово, я думаю, он оценит вашу… — хотела сказать «наготу», но запнулась, видя, что незнакомка начинает злиться. — Вы очень красивая, ему повезло… и дети у вас будут тоже красивые… если, конечно, жених не урод. Хотя, судя по вам, урода вы бы не выбрали, верно?
Я хотела дать себе затрещину, но словесный поток остановить не смогла. Поэтому быстро запахнулась в полотенце, собрала вещи и попятилась к своей комнате — зияющей дыре в этой восточной сказке. Уже была готова переступить порог, как вдруг одна из девушек, заметив мыльную дорожку, стекающую по моим волосам, испуганно выдохнула:
— Лунная дева!
О нет, однажды я уже слышала похожее обращение в свой адрес, и ничем хорошим это не закончилось! Прижимая одной рукой одежду к груди, вторую я выставила перед собой:
— Никакая я не Лунная дева! Это просто недоразумение. Сейчас я проснусь, и вы все исчезнете… Только прошу, без резких движений! Не нужно паниковать. Вот, смотрите, меня уже почти нет, — я шагнула назад, чуть не наступив на Кекса.
Но как только начала закрывать дверь, в купальне появился он — мой личный ночной кошмар. Мужчина-воин, что когда-то в пустыне хотел лишить меня головы.
Наши взгляды встретились, и я увидела в его глазах вспышку узнавания и ярости. Воздух между нами словно наэлектризовался от напряжения.
Я видела, как напряглось его тело, как дернулся кадык. Зрачки затопили радужку, губы приоткрылись в хищном оскале. Сердце замерло, во рту пересохло. Жар опалил щеки.
Долю секунды в его глазах боролись инстинкты. А потом рука метнулась к поясу, и кинжал со свистом рассек воздух, устремляясь мне в грудь.
Опять?!
Я закричала и закрыла лицо руками, роняя вещи, но смертоносная сталь меня не достала: она с глухим стуком воткнулась в захлопнувшуюся дверь.
Колени подкосились, я сползла на пол, сотрясаясь от рыданий. Кекс испуганно скулил, преданно прижимаясь к моему боку. В висках стучала кровь, комната плыла перед глазами. Неужели я окончательно сошла с ума?
Глава 2
Ияр
Купальню застилала удушливая пелена благовоний. Капли пота щекотно стекали по спине, впитываясь в льняную рубаху. Я стоял, будто громом пораженный, не в силах отвести взгляд от стены, где всего миг назад зияла тьма разлома. Оттуда, из небытия, явилась она - дитя Луны. Печать проклятого рода.