Глава 7
Оливия
Ничего себе!
Я даже усомнилась в разумности жрицы. Может, она давно выжила из ума и сейчас толкает меня на безумство. Кто поймёт этих местных!
– Если я не соглашусь, что со мной станет?
Женщина пожала плечами:
– На всё воля Ярыша. Я могу незаметно проводить тебя в город и бумагу не отберу, но что дальше? Женщине без покровителя в нашем мире никуда. Если над тобой нет отца, мужа или человека, что может за тебя поручиться, ты приобретаешь самый низкий статус. И любой, кто не увидит на тебе знака принадлежности, может сделать своей. Для каких нужд – это второй вопрос, но ты не сможешь этому противиться, а если попытаешься, тебя ждут бесконечные ямы и наказания.
При этих словах я вздрогнула: озноб прошёл вдоль позвоночника. Перед внутренним взором застыла картинка, как меня хлещут плётками или палками на потеху толпе, чтобы неповадно было. А что ещё хуже, меня клеймят, как корову, и заставляют быть чьей-то наложницей… какого-нибудь извращенца, который только и может, что пускать слюни и наслаждаться страданиями других.
– Когда, говорите, начнется праздник?
– Умная девочка, я в тебе не сомневалась, – она склонила голову набок. – Вечером. Я приду за тобой, а сейчас можешь отдохнуть… и придумать, чем и как удивить повелителя.
– Ох, там ещё и удивлять нужно?! – я застонала в голос.
Старуха усмехнулась:
– Вещи тебе принесут чуть позже: мне нужно разобраться с кое-какими делами, уладить последние вопросы с праздником и поговорить с повелителем. Хотя, – она на секунду задумалась, – это можно сделать потом, не буду портить ему сюрприз.
– Может, лучше не надо? Не все любят сюрпризы…
Но жрица меня уже не слушала: направилась к выходу, что-то тщательно обдумывая. Когда она ступила за порог, я всё же не выдержала и задала мучивший меня вопрос:
– Скажите, почему вы мне помогаете?
Взгляд старухи обрел ясность, и она посмотрела на меня очень внимательно:
– Слишком много смертей…
Я верю… или, лучше сказать, верила, что случайности не случайны и что новый путь – это запрограммированная дорога, с которой не свернуть. Сегодня я стала в этом сомневаться, ведь не может быть у человека такой дрянной дороги! Вопросы множились, и я не могла на них ответить. Как, почему и зачем я здесь? Вряд ли чтобы стать чьей-то женой. Может, тот, кто меня сюда настойчиво отправляет, хочет, чтобы я в чем-то разобралась? Хотя… бред: в чём я могу разобраться, если сама ничего не понимаю!
Мой взгляд рассеянно блуждал по пыльным углам, в которых прижилась паутина, стенам, испещренным мелкими трещинами, и зацепился за нишу, в которой находилась статуя небольшого дракона, казавшегося внимательным слушателем.
Мне бы побольше сведений о мире... Хотя его устройство я уже понимала. Патриархальный строй, где женщина на вторых ролях, прислужница и инкубатор. Варварские нравы, далекие от морали. Да и это их почётное звание кьяры… меня передёрнуло. Боже, куда ты меня закинул? В любом случае, этот опыт обещал быть интересным. И разве не об этом я мечтала всю жизнь?
Я встрепенулась, ощущая внутренний подъем. Села на кровать. Если посмотреть на это с другой стороны, то я выиграла джекпот. Мне была дарована возможность не только найти остатки древней цивилизации, но и изучить её. Да тут находка для исследователя! Вернусь домой – напишу диссертацию. И книгу: опишу всё, что видела и с чем соприкоснулась. А если образцы захвачу… Внутри разгорелся огонь азарта. И почему я сразу не стала думать в этом ключе? Это же нереальный опыт!
Кажется, меня бросило в жар. Прикусив губу, я поискала взглядом письменные принадлежности – хотелось немедленно сесть за работу, пока свежи воспоминания. Но, увы, ничего, кроме ещё парочки пыльных статуй драконов и толстых вонючих свечей, я не нашла. Обидно. Но ничего, память у меня отменная, так что Нобелевская премия в кармане.
Я легла на кровать, мечтательно закрыла глаза и постепенно начала засыпать. Запах лаванды или чего-то подобного, идущий от тонкого колючего одеяла, успокаивал, и я сама не поняла, в какой момент задремала.
На грани сна и яви внезапно ухнула куда-то вниз. Так резко, что сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Я не сразу сообразила, но это оказалась тьма, мой вечный спутник. Но не это меня поразило, а то, что она обрела формы и смотрела желтыми немигающими глазами. Глазами моего кота…
– Кекс? – неуверенно позвала я, но он лишь склонил голову набок, моргнул, лениво потянулся и затрусил прочь, подняв хвост трубой.