- Война не заканчивается со взрывом последнего корабля противника. А Первый Орден не только оставил нам склады с оружием, но и бросил многих жителей галактики на произвол судьбы. Если мы можем помочь им, мы обязаны это сделать, - твердила Эстер со стальным блеском в глазах.
Рэй была не единственной, кто решил помогать проекту «Солана». Десятки пилотов, в том числе и из бывшего Сопротивления, вняли призывам его руководительницы и снова сели за штурвалы. Ежедневно все они получали сводки о совершенных поставках в разные звездные системы, видели планы на ближайшие дни и выбирали маршруты. Рэй предпочла оставаться рядом с Римманским торговым путем и перевозила бакту и продовольствие под бдительным взглядом ГолоСети. Несколько раз ей пришлось летать на Фондор, где на месте бывших трудовых лагерей открылись цеха по производству биопротезов. Не будь память Силы в этом месте столь страшна, Рэй и Бен сумели бы оценить ситуацию вместе с ГолоСетью: машины, производившие смерть, в итоге спасали жизни своих бывших жертв. Но со временем они научились справляться с этими чувствами и думали о главной цели – восстановлении мира.
R2-D2 пискнул и показал новое сообщение: сегодня у Рэй был запланирован интересный маршрут. Забрать бакту на Тайферре – отвезти на Маластар и принять там партию портативных репульсорных двигателей для медицинских коек – передать в госпитали Набу и Адарлона вместе с лекарствами.
- Мы на правильном пути, - по привычке сказала Рэй вслух себе и Бену.
Она проконтролировала погрузку плазмы и успела прочитать последние сообщения с Чандрилы. По вместе с Лаксом обсуждал проект регулярных патрулей гвардии Альянса в разных секторах галактики на фоне постоянных споров, сколько денег и ресурсов это отнимет у восстанавливающихся после войны миров. Упоминалась и Эстер, которая представляла проекты переводов мощности оборонных заводов на производство биотехнологий и стройматериалов. Рэй улыбнулась себе под нос: они с Беном провели много времени над техническими архивами Первого Ордена, скопированными в память R2, и очень помогли консультантам «Соланы».
Запуская двигатель, она коснулась лепестков белых цветов в парящем горшке над креслом второго пилота – чандрильских астр, которые по ее воле пустили корни. Их нежный запах напомнил о цветочной поляне, которую она нашла среди обломков имперского разрушителя на Джакку, пока пряталась от других мусорщиков. Те цветы были настолько прекрасными, что Рэй завела один у себя дома. То была обычная пустынная колючка, хранительница кошмаров и секретов – семья. Тогда она даже не могла представить, что все это время была частью Диады.
«Мне кажется, я помню эту колючку», - сказал Бен. – «У меня еще саднило правую руку…»
«Когда я схватила ее слишком резко», - продолжила Рэй. – «А я почувствовала холод посреди пустыни…»
«Когда я принял имя Кайло Рена».
Рэй прервала поток мрачных образов, сопровождающих эти слова, и напомнила, как коснулась его руки на Ак-То. Звезды за иллюминаторами перешедшего на сверхсветовую скорость «Сокола» слились в сверкающие ленты.
«Кайло был сломлен, но именно он помог мне разглядеть Бена Соло. Оставь его в прошлом, сосредоточься на том, что сейчас».
Больше всего на свете Бену хотелось поцеловать ее. Губы Рэй потеплели, и она улыбнулась, чувствуя знакомый укол боли.
Маз была права. Желание снова оказаться вместе было нестерпимо, и сны были лишь одним его проявлением. Рэй видела его лицо среди мужчин на разных планетах, которые разбирали привезенный груз; вздрагивала, когда рядом окликали другого Бена. Их души полнились друг другом, но вырваться за пределы Силы не могли. R2 предпочитал проводить время, обмениваясь новостями с С-3РО, поэтому Рэй была предоставлена самой себе. Это было и радостью, и наказанием. После бесконечной суматохи Эджан-Клосса и беготни чиновников на Чандриле было приятно находиться в тишине. Вкус новой еды, радость при виде новых планет и звездных систем Бен делил вместе с ней. Но Рэй хотела видеть его рядом с собой, а не погружаться в воспоминания при звуке голоса. Голограммы, которые показывал ей Чубакка, вуки забрал с собой.
Однажды у них появилась идея. Найдя на «Соколе» бумагу и чернила, Рэй позволила Бену помочь и выводила на белом листе плавные линии, пока они наконец не сошлись в портрет. Его портрет без шрама на щеке, достаточно близкий к реальности, чтобы у Рэй на глазах выступили слезы. Она оставила его на приборной панели и позже, уже занимаясь другими узорами, часто туда смотрела.
Разговоры с пилотами мало что дали: одни говорили, что монахи Айнг-Тии захватили несколько кораблей Первого Ордена с детьми и отправили их обратно на Рилот. Другие уверяли, что они давно вымерли, а детей спасло Сопротивление. С-3РО тоже принес ей только ворох сплетен из ГолоСети. Рэй летала в разлом Катол несколько раз, отвозя грузы и жертвуя ночным сном, но не могла ничего почувствовать: монахи хранили свои секреты слишком хорошо. А пока они это делали, Рэй проводила время в медитациях, вместе с Беном контролируя возмущения в Силе. Их было все меньше: открытые боевые действия можно было пересчитать по пальцам, и теперь во главе угла оказалась политика Галактического Альянса. От пилотов Рэй узнала, что несколько кораблей заговорщиков взорвали прямо над Утапау, где они пытались укрыться. Но больше ее беспокоила ситуация на другом конце галактики, на Лотале. Сила подсказывала, что он повлияет на будущее галактики, но видения были очень смутными. По заверил Рэй, что Лотал передал все оружие в распоряжение Чандрилы и сейчас восстанавливает сельское хозяйство. Ондерон как раз ввел льготы на продовольствие, ткани и медикаменты после очередных переговоров Эстер с губернатором. Ее деньги, имя и влиятельные друзья открывали любые двери, и она пользовалась этим без стеснения.
«Добро и милосердие работают сильнее любого оружия», - вспомнила Рэй слова Эстер, приземлившись на Маластаре и занимаясь обычной процедурой оформления документов. Пока двигатели загружали на «Сокол», она рискнула выйти на воздух и поежилась, увидев вдалеке охранника космопорта с собакой. К сожалению, без оружия она все же обойтись не могла. На Огеме бакта едва не стала добычей гигантских белых орлов, которых смогло отогнать лишь сияние желтого клинка. А вот на Маластаре на прошлой неделе ей пришлось спасать контейнеры с едой от атаки диких собак. Обитатели приюта рядом с лесом бросились бежать, а Рэй пришлось убить одного из псов, чтобы отвадить целую стаю, пугавшую местных много месяцев. Ее осыпали благодарностями и даже подарили вырезанную из дерева фигурку джедая, но Рэй не могла прийти в себя несколько часов. После всего, что она увидела, даже убийство хищника казалось преступлением против живой Силы. Только шепот Бена и ощущение его тепла на плечах смогли прекратить плач. С Чандрилы в ответ на пометку в регулярном отчете R2 впервые за долгое время пришел ответ. Он был явно надиктован второпях: такова цена за восстановление мира после войны, а Рэй вольна всегда отказаться от работы на «Солану». Она приказала дроиду отныне сообщать только одно: Рэй Скайуокер, надежда галактики, делает все, чтобы помочь ей, и не теряет присутствия духа.