— Где ты? Почему бы тебе не спуститься? — прошептала она, но недостаточно тихо, чтобы не быть услышанной Амандой.
— Кто? Матиас Кроуфорд? — спросила та, заставляя Скарлетт покраснеть. — Наверное, измотан. Хочу сказать… три часа! Я не могу думать об этом. Бедняжка еле шла, ты её видела? Это не мужчина, а машина.
— Аманда, пожалуйста!
— Не изображай невинность. Я знаю, ты тоже об этом размышляешь. Все думают об этом. Кроуфорд развязал ад в отеле.
— Кто все? Думают о чём?
— Горничные, из администрации, уборщицы на этажах. Все я тебе говорю. Все думают о том, чтобы оказаться с ним постели. Конечно, тот факт, что ты здесь работаешь усложняет ситуацию, и потом, пятьсот долларов в час это не мало... Парень берёт хорошие деньги...
— Что ты говоришь?
— Он берёт пятьсот долларов в час! Мне поведала одна из его постоянных клиенток, любительница поболтать. Жена техасского нефтяника, которая приезжает в Сан-Франциско раз в месяц, чтобы быть им оттраханной. Пятьсот долларов, к которым, конечно, мы должны добавить еще пятьсот двадцать пять за номер. Только между нами... Я уже экономлю месяцы, чтобы сделать себе этот подарок, — она довольно улыбнулась.
— Ты с ума сошла? А Джордан? — спросила её Скарлетт, напоминая об эпическом женихе своей подруги, и движимая, скорее ревностью, чем истинной моралью.
Коллега пожала плечами.
— Ради него стоит рискнуть. Такой поезд в жизни проезжает лишь раз, и ты не знаешь, какой долгой будет у него остановка. Чему тогда ты удивляешься? Я вижу, как ты на него смотришь, как краснеешь и заикаешься когда сталкиваешься с ним, и какой отсутствующей выглядишь, когда он исчезает за дверями лифта. Скажи мне, что ты тоже не думаешь об этом.
Скарлетт почувствовала, как у неё загорелись щёки.
— Ты заметила? — она продолжила обманывать свою подругу.
— Ты покраснела, как огонь. Между прочим, думаю, что, сколько мы знакомы, я никогда не видела тебя с парнем, поэтому для тебя это даже не стало бы такой большой проблемой совести. И конечно помогло бы облегчить сексуальную неудовлетворённость, которую ты испытываешь. Как долго ты ни с кем не занималась сексом, а?
Скарлетт опустила взгляд. Она не хотела отвечать. Девушка не хотела говорить Аманде, что достигнув двадцати лет оставалась девственницей.
К счастью для неё, Аманда снова проигнорировала её ответ, чтобы продолжить свой собственный монолог.
— Я действительно тебя не понимаю. Ты такая красивая. Я бы убила за лицо и тело как у тебя. И всё же ты всегда одна. Только дом и работа. Чтобы экономить для чего?
— Для колледжа, ты же знаешь.
— А для поступления в колледж нужен сертификат девственности?
Внезапно Скарлетт начала кашлять в нервном приступе.
— Что я сказала? Я пошутила... Боже мой!
— Боже мой, что?
— Ты действительно девственница! Но как такое возможно?
— Я никого не нашла, кто мог бы мне помочь, — ответила она с ложной небрежностью.
— Понятное дело. Ты никогда не выходишь! — парировала Аманда, смеясь. Затем она посмотрела в глаза Скарлетт с озорным выражением. — Будь я тобой, то серьезно об этом подумала бы...
Дело в том, что Скарлетт размышляла над этим. Она делала это почти каждую ночь, с тех пор как поняла, чем занимается этот красивый и элегантный молодой человек в их отеле. Не проходило и дня, чтобы она не застревала в фантазии о том, что занимает место одной из его счастливых любовниц. Мысль превращалась в навязчивую идею, за которую девушке было очень стыдно, и которая заставляла её засомневаться в каждом своём принципе. Тем не менее, она не предполагала, что станет такой открытой в глазах своей подруги. Скарлетт на самом деле была убеждена, что всегда вела себя абсолютно нейтрально и профессионально. Поэтому, казалось бы, такой непринуждённый разговор заставлял её чувствовать себя некомфортно
— Послушай, — продолжила Аманда, совершенно не подозревая о землетрясении в животе и голове коллеги которое спровоцировала их болтовня, — он продаёт секс, верно? И совершенно очевидно — он специалист в этом вопросе.
— А?
— Тебе уже двадцать два года, и, честно говоря, это почти физический недостаток, когда достигаешь такого возраста в твоём состоянии. Более того, в первый раз почти всегда дерьмово, если только...
— Если только?..
— Гипотетически, если о ситуации не позаботиться профессионал!
— Ты не знаешь, что говоришь.
— Напротив, я очень серьёзна. Если ты ляжешь с ним в постель, то решишь сразу две проблемы: во-первых — избавишься от тяжелого статуса пожилой девственницы, а во-вторых, возможно, оставишь позади одержимость, которую, как мне кажется, ты к нему испытываешь.
— Я не одержима им.
— Однако есть риск... — продолжила подруга, заговорщически к ней наклонившись и шепча на ухо. — Я почти уверена, что после того, как переспишь с Матиасом Кроуфордом, ты больше не согласишься ни на кого другого…
— Ты, правда, сошла с ума.
— Но, возможно, для тебя риск и не такой большой. Это может стать гарантией отличного университетского курса без отвлекающих факторов. Ещё больше оснований чтобы сделать!
— Я не улавливаю ход твоих мыслей...
— Подумай. Как бы ты пошла заниматься сексом с другим мужчиной после того, как твой первый раз произойдёт с кем-то вроде Кроуфорда? Поверь мне, ты не сможешь ещё долгое время! Поэтому у тебя будет достаточно времени, чтобы учиться и получить высшее образование.
На этот раз Скарлетт рассмеялась от души.
— Какая ты глупая! Отпусти меня домой, я валюсь с ног от усталости.
— Хорошо об этом подумай, моя маленькая спичка! Не умирай от холода, когда в нескольких шагах от тебя есть оплачиваемое пламя, готовое согреть твою кровь...
Скарлетт попрощалась с Амандой с улыбкой на губах и с неуместными идеями в голове. Потому что эти абсурдные слова на самом деле пробили брешь в её воображении и привились к нему, как злое семя. Это была правда. Было возможно. Это не была недостижимая мечта.
«Матиаса Кроуфорда можно купить».
Заинтересованность, порождённая этими мыслями, как обычно сменилась последовавшим за ней чувством глубокой вины. Какой женщиной она стала? Той, кто использовала бы другого человека, чтобы удовлетворить свои потребности? И всё же влечение и любопытство, которые Скарлетт испытывала к Матиасу, имели неописуемую силу, и она знала, что в один прекрасный день они преодолеют её силу воли в сопротивлении ему.
Краткий разговор с коллегой выбил её из колеи, лишая желания вернуться домой и заснуть, поэтому перед уходом Скарлетт решила спуститься в бар и выпить. Директор не приветствовал посиделки сотрудников в баре отеля даже в нерабочее время и в «гражданской» одежде. Но Скарлетт не хотела искать другой бар, а в маленьком элегантном зале St. Regis в это время никого не было.
Она заказала пиво и достала книгу, которую читала. Скарлетт устроилась в одном из больших бархатных кресел недалеко от барной стойки. Она только начала читать, когда услышала неспешные шаги входящего в пустой бар. Девушка рефлекторно подняла взгляд и увидела как приближается Матиас со странным выражением на лице — грустным и скучающим. Несмотря на то, что он был одет в неотъемлемый костюм ручного пошива и как всегда выглядел безупречно, Матиас не обладал обычным аспектом гламурной иконы, чувственной и независимой. Мужчина расположился менее чем в метре от неё, и заказал двойной скотч безо льда. Потом достал из кармана пиджака телефон.
— Привет, Глория, — тихо и устало прошептал он. — Всё в порядке? Элизабет уже спит? Какую сказку ты ей рассказала?
Скарлетт не заметила, как от изумления широко раскрыла рот. Матиас разговаривал с женщиной, и, казалось, спрашивал о ребёнке. Открытие её смутило и заинтриговало.
— Как... ещё не спит? Ради всего святого, уже половина двенадцатого! — казалось он, нервничал.
— Хорошо, передай ей трубку.
Скарлетт услышала, как тон голоса мужчины внезапно изменился, и зазвучал нежно и сладко.