Внимание привлек уходящий высоко в небо штормовой вихрь, колоссальным столбом возвышающийся над облаками. Было заметно издалека, как он закручивался, образуя воронку в очаге пожара.
Где-то через пять минут старый борт начало неистово трясти и раскачивать.
– Что это?! – Сергей не сводил взгляда с вихря.
– Понятия я не имею, смотри, как он поднимается выше облаков.
– Семен Андреевич, снижаемся. Нужно менять курс. В таких условиях мы не долетим!
Семен кивнул и надавил на штурвал. Самолет загудел, накренился и вошёл в гряду облаков. Видимость снизилась.
Аннушка уже выходила из пике, когда двигатель вдруг всхлипнул и заглох.
Сергей в панике защелкал тумблером стартера. Семён выбрал штурвал, пытаясь, выровнять стальную птицу относительно горизонта, но Аннушка продолжала падать. Видимость вернулась и перед ними разверзлось надвигающееся огненное чрево пожара. Всё полыхало, кипело и обжигало жаром. Это одновременно завораживало и вводило обоих пилотов в ступор.
Болтанка усилилась. Порывы ветра сносили самолёт всё ближе и ближе к аномальному вихрю, потоки которого уже захватили "Аннушку" затягивая её в самый эпицентр торнадо.
Борт кидало в разные стороны. Машина не реагировала на действия пилотов. Перед глазами мелькали огонь и небо. Мелкий ссор дробно забарабанил по обшивке фюзеляжа. Было видно как губы Сергея зашевелились в беззвучной молитве.
Языки пламени подхваченные вихрем бесновались в безумном адском танце, и это невольно напомнило Семёну, как однажды с Лизкой они пошли в цирк. Под куполом выступали воздушные акробаты в ярко-красных, парчовых костюмах, что делало их похожими на огненные метеоры. Лиза не скрывая своей радости восхищённо вопила: "Папа, смотри, огоньки! Папа, огоньки! Смотри!".
Закрыв глаза он представил как нежно обнимает её, и как ему катастрофически не хватает своей маленькой доченьки.
«Вот сейчас мы и встретимся…» – странно, но эта мысль успокаивала и страх отступал.
Проклятия Сергея который судорожно щелкал тумблером вырвали Семёна из пелены воспоминаний.
Бьющаяяся в конвульсиях “Аннушка”, готовая вот-вот развалиться на части заходила со стороны населенного пункта.
“Огонь приближается к городу, а там люди! ”– мелькнула мысль в голове Семёна и он, что есть сил потянул рычаг сброса. Механика сработала, и распыленный поток обрушился на пылающую границу пожара.
Самолет, лишившись балласта устремился вверх. Облака пронзали желтые нити лучей солнечного света. Семёну на миг показалось, что именно такую картину видят все кто уходят из этого мира. Смирившийся с падением он прикрыл глаза представив улыбающееся лицо своей дочери. “Между небом и землёй, мы с тобою встретились… ” – сказал он расплывчатому образу.
Внезапно, попытки Сергея запустить двигатель увенчались успехом, винт провернулся и принялся загребать воздух. "Аннушка" выпрямилась и взмыла вверх вжимая пилотов в кресла. За несколько мгновений они вырвались из огненного ада…
Багровый солнечный диск заходящего солнца ударил по глазам ярким светом. Алый закат ознаменовал собой конец дня. Страх и напряжение постепенно спадали, уступая усталости. Боясь спугнуть удачу, Семён и Сергей молчали. Самолет шел легко, посадка была мягкой. Когда они остановились, мотор с гулким ударом заклинило.
“Аннушка” – верная птица, с материнской бережностью возвратила ребят домой.
"Когда-нибудь, обязательно Лиза." пообещал он.